Thomas Tuchel chưa thể tìm ra lời giải cho bài toán Harry Kane. Ảnh: AFP
Trận đấu này được xem là màn khởi động cuối cùng của các ngôi sao hàng đầu của huấn luyện viên Thomas Tuchel trước khi họ được chọn vào đội hình dự World Cup 2026. Thay vào đó, tương tự trận gặp Uruguay, thử thách trước Nhật Bản lại giống như một buổi thử giọng, nơi Phil Foden được trao vai trò của Harry Kane.
Xét riêng phong độ ở cấp câu lạc bộ, việc Foden chật vật để có suất đá chính tại Manchester City thường sẽ đặt ra dấu hỏi lớn về khả năng góp mặt của anh trong đội hình dự World Cup. Tuy nhiên, Tuchel đã nhiều lần khẳng định ông xem Foden là phương án thay thế cho Kane.
Ông giữ đúng lời hứa khi đưa Foden đá tiền đạo ảo sau khi Kane rút lui phút chót vì chấn thương - trở thành cầu thủ thứ tám của tuyển Anh gặp vấn đề thể lực trong đợt tập trung này. Liên đoàn bóng đá Anh trấn an rằng chấn thương của Kane không nghiêm trọng, nhưng nếu tình hình xấu đi trong giai đoạn từ 11.6 đến 19.7 thì sao?
Đây rõ ràng là kịch bản tồi tệ nhất với Tuchel. Kane gần như là cầu thủ đẳng cấp thế giới duy nhất của tuyển Anh đang đạt phong độ cao và không có phương án thay thế rõ ràng. "Khi vắng Harry Kane, chúng ta không còn mối đe dọa tương tự" - Tuchel thừa nhận.
Việc thử nghiệm phương án không có Kane trước Nhật Bản vì thế mang ý nghĩa cần thiết, nhưng cũng cho thấy những hạn chế rõ rệt. Tại EURO 2024, Ollie Watkins và Ivan Toney từng là phương án dự phòng, nhưng cả hai đều không có mặt trong danh sách tập trung lần này. Dominic Solanke là tiền đạo cắm duy nhất còn lại, song Foden lại được chọn đá chính.
Đây không phải cơ hội lý tưởng mà giống như thử thách quá sức. Foden vốn bị xem là cầu thủ phụ thuộc hệ thống, chưa từng thực sự bùng nổ trong màu áo tuyển Anh ở vai trò số 10 hay cánh trái, và việc đẩy anh lên đá trung phong chỉ khiến hạn chế lộ rõ hơn.
Mặc dù thi đấu năng nổ và tích cực pressing, Foden lại thiếu sự sắc bén trong vòng cấm. Khả năng chọn vị trí và bản năng săn bàn của anh kém xa Kane. Khi bóng bật ra trong những tình huống nguy hiểm, Foden thường không có mặt đúng lúc để dứt điểm.
Cầu thủ của Man City cũng không phải mẫu tiền đạo có thể hình tốt. Trong một pha bóng bổng đáng chú ý, Foden dễ dàng bị Daichi Kamada áp đảo, cho thấy sự lép vế rõ ràng trong vai trò trung phong.
Sau hiệp một nhạt nhòa, Foden tiếp tục được giữ lại nhưng không tạo khác biệt và bị thay ra ở phút 60. Chỉ 3 phút sau, tuyển Anh mới có cú sút trúng đích đầu tiên.
Người vào thay là Solanke lại mang đến tín hiệu tích cực hơn. Chơi như một tiền đạo cắm thực thụ, anh biết cách làm tường, liên kết lối chơi và tạo cơ hội cho đồng đội. Marcus Rashford đã suýt ghi bàn từ một tình huống như vậy.
Solanke có thể là phương án giải quyết bài toán thiếu Kane, dù màn thể hiện trong một trận giao hữu chưa đủ để khẳng định chắc chắn. Bản thân Tuchel cũng thừa nhận: "Tôi không tìm kiếm một Harry Kane thứ hai. Đơn giản là không có".
Trong bối cảnh đó, Watkins và Toney có thể là những người hưởng lợi, khi cơ hội trở lại đội tuyển đang mở ra. Tuchel nhiều khả năng sẽ phải mang theo hơn một tiền đạo tới World Cup.
Điều này đồng nghĩa với việc một trong những tiền vệ tấn công tài năng có thể bị loại. Và sau màn trình diễn đáng quên này, Foden hoàn toàn có thể là cái tên phải trả giá.
