Thật khó tin khi Neymar nay đã bước sang tuổi 34. Trong mắt nhiều người, anh vẫn là "hoàng tử trẻ" của bóng đá Brazil - tài năng luôn nỗ lực vươn tới đỉnh cao nhưng chưa bao giờ thực sự chạm tay vào ngai vàng.
Công bằng mà nói, những kỳ vọng dành cho Neymar từ đầu vốn đã quá lớn, thậm chí phi thực tế. Ngay từ khi tỏa sáng trong màu áo Santos ở tuổi 17, cầu thủ chạy cánh này đã bị đặt lên vai hai nhiệm vụ gần như bắt buộc: mang World Cup trở về Brazil và giành Quả bóng vàng. Đó từng được xem là "đặc quyền" của bóng đá Brazil trước khi rơi vào tay phần còn lại của thế giới, và Neymar được chọn là người đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo cũ.
Bởi vậy, không có gì ngạc nhiên khi đôi lúc mọi thứ trở nên quá sức với anh, đặc biệt sau chấn thương đầu gối nghiêm trọng gặp phải trong màu áo đội tuyển quốc gia vào tháng 10.2023. Chính anh cũng thừa nhận bản thân đã phải vật lộn với những vấn đề tâm lý trong quá trình trở lại.
Hiện Neymar khoác áo Santos, sau những quãng thời gian thi đấu cho Barcelona, Paris Saint-Germain và Al-Hilal. Ở thời điểm này, cơ hội chạm tay vào Quả bóng vàng gần như đã khép lại.
Tuy nhiên, huấn luyện viên Carlo Ancelotti vẫn trao cho anh thêm một cơ hội - có thể là cuối cùng - tại World Cup. Nếu Brazil nâng cao chức vô địch vào ngày 19.7, đó sẽ là bước ngoặt lớn nhất trong toàn bộ sự nghiệp của Neymar.
Việc Neymar được triệu tập trở lại tuyển Brazil lập tức tạo ra làn sóng tranh luận dữ dội. Không phải ai tại Brazil cũng đồng tình với quyết định đưa anh vào danh sách 26 cầu thủ, nhưng những người ủng hộ vẫn xuất hiện rất đông và thể hiện quan điểm mạnh mẽ. Khi danh sách chính thức được công bố, khán phòng gần như bùng nổ lúc tên Neymar vang lên.
Đó là sự chú ý mà Neymar luôn thu hút suốt sự nghiệp. Chỉ khác rằng lần này, mọi thứ xoay quanh một phiên bản rất khác của chính anh. Neymar ra mắt đội tuyển quốc gia cách đây gần 16 năm trong trận gặp Mỹ, trận đấu đầu tiên của Brazil sau World Cup 2010 tại Nam Phi. Khi ấy, thế hệ của Ronaldinho và Adriano đang dần lùi vào hậu trường, còn Kaka liên tục vật lộn với chấn thương. Ngay từ đầu, Neymar đã được xem là người kế vị - ngôi sao trung tâm và niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Brazil.
Ngoại trừ quãng thời gian khoác áo Barcelona dưới cái bóng của Lionel Messi, Neymar luôn là tâm điểm ở mọi đội bóng anh từng thi đấu, đặc biệt là mỗi khi khoác lên mình chiếc áo vàng của Selecao. Nhưng giờ đây, sự ngưỡng mộ ấy dường như không còn nguyên vẹn.
Ngay cả những người hâm mộ trung thành nhất cũng khó phủ nhận rằng tuổi tác và chấn thương đã để lại ảnh hưởng rõ rệt với Neymar. Chấn thương vốn là vấn đề dai dẳng trong sự nghiệp của anh, đặc biệt sau biến cố năm 2023. Neymar trở lại Brazil khoác áo Santos sau khi Al-Hilal đi đến kết luận rằng việc đăng ký anh cho giải quốc nội không còn mang lại nhiều giá trị vì tình trạng thể lực không đảm bảo.
Những tuần gần đây, Neymar phần nào cho thấy dấu hiệu hồi phục với một vài màn trình diễn tích cực. Đôi khi kỹ thuật và đẳng cấp của anh vẫn lóe sáng, nhưng nhìn tổng thể, màn trình diễn chưa đủ thuyết phục. Thậm chí, người đồng đội cũ Luis Suarez còn gây ấn tượng mạnh hơn trong quãng thời gian chơi cho Gremio.
Bởi vậy, quyết định triệu tập Neymar của Ancelotti thực chất là một canh bạc dựa trên niềm tin. Niềm tin đầu tiên nằm ở việc những phẩm chất đặc biệt của Neymar vẫn còn đủ để tạo ra khác biệt, thay vì trở thành một trường hợp giống Garrincha tại World Cup 1966, khi danh tiếng vẫn còn nhưng cơ thể đã không thể đáp ứng yêu cầu thi đấu đỉnh cao.
Tại World Cup 2022, huấn luyện viên Tite từng mô tả Neymar là sự kết hợp giữa cây cung và mũi tên. Giờ đây, tốc độ của "mũi tên" có thể đã suy giảm, nhưng sự chính xác của "cây cung" vẫn còn nguyên giá trị. Những tình huống cố định của Neymar vẫn rất nguy hiểm, còn khả năng sáng tạo của anh có thể hỗ trợ đáng kể cho Vinicius Junior và Raphinha bằng các đường chuyền quyết định.
Kế hoạch ấy hoàn toàn có thể phát huy hiệu quả, dù những gì diễn ra thời gian qua vẫn để lại không ít dấu hỏi. Ở cấp độ cao nhất, liệu Neymar còn đủ khả năng thoát pressing để tung ra những đường chuyền mang tính khác biệt? Liệu anh có thể tìm lại sự cân bằng - yếu tố từng làm nên nền tảng cho toàn bộ lối chơi của mình?
Qua phát biểu trong buổi họp báo hôm thứ Hai, Ancelotti dường như cũng thừa nhận những hoài nghi đó và nhấn mạnh rằng Neymar vẫn còn vài tuần để lấy lại trạng thái tốt nhất.
Vị chiến lược gia người Italy đang đặt cược vào việc Neymar vẫn còn đủ phẩm chất để góp phần giúp Brazil chinh phục World Cup. Đồng thời, ông cũng tin mình có thể kiểm soát được những tác động mà sự trở lại của Neymar tạo ra.
Bởi sự ồn ào xung quanh Neymar chắc chắn sẽ không dừng lại sau bản danh sách triệu tập. Ngược lại, nó có thể còn lớn hơn khi câu hỏi tiếp theo được đặt ra, liệu anh có suất đá chính hay không?
Hiện tại, Neymar nhiều khả năng chưa nằm trong đội hình xuất phát mà Ancelotti chuẩn bị cho trận mở màn gặp Maroc ngày 13.6. Và để thay đổi điều đó, anh sẽ phải tự chứng minh bằng màn thể hiện trên sân tập.
