Tiếng reo hò của người hâm mộ Arsenal vang dội khắp miền Bắc London khi tiếng còi mãn cuộc tại sân Vitality vang lên. Manchester City không thể hoàn tất màn ngược dòng trước Bournemouth và điều đó đồng nghĩa Arsenal chính thức đăng quang Premier League lần đầu tiên sau 22 năm.
Huấn luyện viên Pep Guardiola đã không có được cái kết cổ tích trong mùa giải cuối cùng tại Etihad. Man City chỉ giành FA Cup và Carabao Cup, khép lại một thập kỷ huy hoàng với tổng cộng 20 danh hiệu dưới thời chiến lược gia người Tây Ban Nha. Nhưng chiếc cúp quan trọng nhất đã thuộc về Arsenal của Mikel Arteta.
Đây là cuộc đua kéo dài đến nghẹt thở, nơi hai đội liên tục bám đuổi nhau từng điểm số. Tuy nhiên, ở thời khắc quyết định, Arsenal đã cho thấy bản lĩnh của nhà vô địch thực sự. Ngay cả khi Man City từng đánh bại Arsenal tại Etihad hồi tháng trước để chiếm ngôi đầu, đoàn quân của Arteta vẫn đứng dậy mạnh mẽ để tạo nên cú bứt phá cuối cùng.
Trong khi The Gunners hồi hộp theo dõi trận đấu tại Bournemouth, đội chủ nhà lại chơi như thể chính họ mới là ứng viên vô địch. Bournemouth pressing dữ dội, giàu năng lượng và hoàn toàn lấn lướt Man City trong phần lớn thời gian trận đấu.
Alex Scott là ngôi sao sáng nhất trên sân. Tiền vệ trẻ người Anh kiểm soát nhịp độ trận đấu đầy ấn tượng và chính anh khởi xướng tình huống mở tỉ số ở phút 39. Marcus Tavernier phối hợp với Adrien Truffert trước khi Junior Kroupi tung cú dứt điểm hiểm hóc vào góc cao, đánh bại hàng thủ City.
Kroupi - mục tiêu chuyển nhượng của Arsenal - trở thành người hùng tại Emirates. Man City vùng lên mạnh mẽ trong hiệp hai khi Guardiola tung hàng loạt quân bài tấn công như Phil Foden, Savinho, Omar Marmoush và Rayan Cherki vào sân. Nhưng mọi thứ chỉ dừng ở mức nỗ lực.
Erling Haaland ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ sau tình huống Rodri sút dội cột dọc, song đó chỉ là bàn thắng danh dự. City không còn đủ thời gian để cứu vãn cuộc đua vô địch.
Thực tế, dấu hiệu hụt hơi của The Citizens đã xuất hiện từ nhiều tuần trước. Lịch thi đấu dày đặc với 3 trận trong 7 ngày khiến đội hình của Guardiola không còn duy trì được cường độ quen thuộc. Bournemouth đã tận dụng triệt để điều đó để tạo ra một trong những màn trình diễn hay nhất mùa giải.
Sau tiếng còi mãn cuộc, Guardiola tiến đến khán đài cảm ơn người hâm mộ trong tâm trạng thất thần. Các cầu thủ City đứng lặng trên sân, hiểu rằng triều đại thống trị của họ cuối cùng cũng bị lật đổ. Và đội làm được điều đó chính là Arsenal.
Arteta từng hứng chịu vô số hoài nghi sau nhiều mùa giải liên tiếp về nhì. Nhưng lần này, Arsenal không gục ngã ở thời điểm quyết định. Họ vượt qua áp lực, vượt qua Man City và chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài hơn hai thập kỷ.
Đánh bại Guardiola và Man City chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng. Chính vì thế, chức vô địch này càng khẳng định giá trị của Arsenal trong kỷ nguyên mới.
"Họ đã chơi một mùa giải phi thường. Thay mặt cho Man City, tôi gửi lời chúc tới ban huấn luyện, cầu thủ và người hâm mộ của Arsenal. Họ hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu này.
Tôi rất muốn cuộc đua kéo dài đến phút cuối, nhưng hôm nay, các cầu thủ đã lộ rõ sự mệt mỏi. Đôi khi bạn thắng, đôi khi bạn thua ở thời khắc cuối cùng. Phải thừa nhận đối thủ thực sự rất mạnh và rất khó chơi" - Guardiola thừa nhận.
