Man City không còn biết cách kết liễu đối thủ

Từ chiến thắng trước Leeds đến việc đánh rơi lợi thế dẫn trước, Manchester City đã thể hiện cả bản lĩnh của một nhà vô địch lẫn những điểm yếu của chính mình chỉ trong vài ngày.

City đã dành phần lớn mùa giải để bám đuổi Arsenal trong cuộc đua vô địch. Và nếu họ không thể giành lại danh hiệu, nguyên nhân có thể nằm ở cách họ đánh mất lợi thế trong các trận đấu, chứ không phải trên bảng xếp hạng.

Hai bàn gỡ hòa của Nottingham Forest đồng nghĩa với việc đội bóng của Pep Guardiola đã đánh rơi tới 13 điểm từ những trận đấu mà họ dẫn trước.

Con số này phản ánh một thực tế rằng Man City hiện tại không còn giống đội bóng từng kiểm soát trận đấu tuyệt đối như trước. Đội hình của Guardiola giờ đây thiên về lối chơi chuyển trạng thái nhanh hơn, với tỉ lệ kiểm soát bóng thấp hơn và độ chính xác trong các đường chuyền cũng giảm mạnh.

6 trận đấu mà Man City để mất lợi thế dẫn trước có thể chia thành ba nhóm. Hai trận thua trước Brighton khiến họ mất 5 điểm vì những màn lội ngược dòng. Hai trận thua khác đến ở phút bù giờ khi Arsenal và Chelsea ghi bàn quyết định. Và hai trận còn lại là khi City dẫn trước hai bàn trước các đối thủ đang vật lộn ở nhóm cuối bảng nhưng lại để Tottenham và Nottingham Forest cầm hòa.

Một trong những khoảnh khắc mang tính bước ngoặt của mùa giải có lẽ là bàn gỡ hòa ở phút 90+3 của Gabriel Martinelli cho Arsenal trong trận gặp Man City. Khi đó, City chỉ kiểm soát bóng 32% nhưng suýt nữa đã giành chiến thắng.

Sau đó, họ cũng không thể đánh bại Chelsea dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên tạm quyền Calum McFarlane, trước khi tiếp tục bị Brighton gỡ hòa chỉ vài ngày sau.

Một chi tiết đáng chú ý là điểm số hiếm hoi của McFarlane, cũng như điểm cuối cùng của Thomas Frank khi dẫn dắt Tottenham và điểm đầu tiên của Vitor Pereira với Nottingham Forest, đều đến từ các trận đấu với Man City.

Điều đó phần nào cho thấy The Citizens thiếu sự quyết đoán trong những thời điểm then chốt. Những đội bóng yếu hơn vẫn có thể tận dụng cơ hội để gây bất ngờ.

Một yếu tố khác là chất lượng ngày càng đồng đều của Premier League. Những đội bóng nhỏ hơn cũng sở hữu các cầu thủ có khả năng tạo ra khoảnh khắc xuất thần.

Dominic Solanke từng ghi bàn bằng cú sút kiểu "bọ cạp" vào lưới City, còn Morgan Gibbs-White lập công với một pha đánh gót tuyệt đẹp trong trận hòa của Nottingham Forest.

Việc cả Gibbs-White và Elliot Anderson - người ghi bàn còn lại cho Forest - đều nằm trong tầm ngắm của Man City cũng cho thấy chất lượng cầu thủ tại Premier League ngày càng ấn tượng và đa dạng hơn.

Man City đã chi khoảng 430 triệu bảng trong ba kỳ chuyển nhượng gần nhất và mang về nhiều bản hợp đồng chất lượng, nhưng họ không còn là đội duy nhất sở hữu những ngôi sao đẳng cấp.

Trước đây, Man City khác biệt nhờ khả năng kiểm soát bóng và chuỗi chiến thắng gần như tự duy trì nhờ bộ khung của những nhà vô địch giàu kinh nghiệm. Sau cú ăn ba lịch sử năm 2023, phong độ của họ dần suy giảm, mặc dù vẫn đủ sức vô địch mùa giải tiếp theo. Nhưng giờ đây, đội hình từng thống trị giải đấu đó đã dần tan rã.

"Chúng tôi từng có nhiều cầu thủ quen với hoàn cảnh này hơn. Rodri, Ruben Dias, Erling Haaland, cùng những người như John Stones hay Nathan Ake đều hiểu cảm giác này" - Bernardo Silva chia sẻ.