Arsenal đang trải qua giai đoạn tiền mùa giải đáng lo ngại khi để thủng lưới 7 bàn trong 3 trận giao hữu. Trước trận tranh Siêu cúp Anh với Manchester City, Mikel Arteta cần nhanh chóng tìm lại sự chắc chắn cho hàng phòng ngự, đặc biệt trong bối cảnh William Saliba phải nghỉ thi đấu dài hạn.
"Pháo thủ" khởi đầu quá trình chuẩn bị bằng chiến thắng 4-1 trước Girona, nhưng sau đó liên tiếp nhận thất bại trước Real Betis và Borussia Dortmund. Đáng chú ý, đội bóng của Arteta để thủng lưới 6 bàn trong 2 trận gần nhất, tương đương trung bình 2,3 bàn thua mỗi trận trong 3 trận giao hữu đầu tháng 8.
Con số này càng đáng chú ý khi Arsenal chỉ nhận trung bình 1,4 bàn thua mỗi trận tại Premier League mùa trước. Đã hơn 3 năm kể từ lần gần nhất họ để thủng lưới từ 3 bàn trở lên trong 2 trận liên tiếp.
Tất nhiên, Arteta có thể xem đây là hệ quả thường thấy trong giai đoạn tiền mùa giải, khi các cầu thủ chưa đạt trạng thái thi đấu tốt nhất và đội hình vẫn đang được thử nghiệm. Arsenal cũng chưa có đầy đủ lực lượng khi nhiều trụ cột chỉ vừa trở lại sau World Cup 2026.
Thế nhưng, những gì diễn ra trong trận thua Dortmund vẫn đủ khiến Arteta phải lo lắng. Arsenal sử dụng hàng thủ gần như mạnh nhất với những cầu thủ hiện có, với Gabriel Magalhaes trở lại, đá cặp cùng Cristhian Mosquera ở trung tâm hàng phòng ngự. Dù vậy, sự chắc chắn không được cải thiện, thậm chí các hậu vệ còn nhiều lần để mất vị trí.
Sự vắng mặt của Saliba càng khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng. Trung vệ người Pháp đang phải nghỉ thi đấu vì chấn thương lưng và dự kiến vắng mặt trong thời gian dài, trong khi Jurrien Timber vẫn cần thêm vài tuần để trở lại.
Ben White đã tái xuất sau chấn thương nhưng mới chỉ có 12 lần ra sân tại Premier League mùa trước. Bởi vậy, Arsenal đang phải đặt nhiều kỳ vọng vào khả năng duy trì thể trạng của hậu vệ người Anh trong bối cảnh chiều sâu hàng phòng ngự không thực sự dồi dào.
Đáng lo hơn, những bàn thua gần đây không chỉ đến từ sai lầm cá nhân. Trong 6 bàn thua trước Real Betis và Dortmund, có 3 bàn xuất phát từ những cú sút ngoài vòng cấm và 2 bàn từ các tình huống phạt góc. Điều đó cho thấy vấn đề của Arsenal nằm cả ở khả năng tổ chức và duy trì cấu trúc phòng ngự.
Arteta cũng cần cải thiện sự cân bằng ở khu vực giữa sân. Sự trở lại của Declan Rice cùng việc Bruno Guimaraes gia nhập đội hình sẽ mang đến thêm khả năng tranh chấp và bảo vệ tuyến dưới. Martin Odegaard cũng được kỳ vọng giúp Arsenal kiểm soát trận đấu tốt hơn.
Việc Arteta muốn Arsenal chơi sáng tạo và kiểm soát bóng chủ động hơn có thể khiến cấu trúc phòng ngự tạm thời bị ảnh hưởng. Mùa trước, "Pháo thủ" từng bị chỉ trích vì phụ thuộc quá nhiều vào các tình huống cố định trong những trận đấu khó khăn. Do đó, việc cải thiện khả năng tấn công bóng sống là điều cần thiết, nhưng sự thay đổi này không thể đánh đổi bằng sự chắc chắn ở hàng thủ.
Arsenal vẫn còn trận giao hữu với Como trước khi bước vào trận tranh Siêu cúp Anh gặp Man City tại Wembley. Đây sẽ là bài kiểm tra quan trọng để Arteta đánh giá đội hình trước khi mùa giải Premier League bắt đầu.
Khi các cầu thủ trở lại đầy đủ, Arsenal sẽ có thêm nhiều lựa chọn để xoay tua. Nhưng trước mắt, nhiệm vụ quan trọng nhất của Arteta là giải quyết những khoảng trống phía sau hàng tiền vệ và tìm phương án thay thế Saliba. Nếu không, điểm mạnh từng giúp Arsenal tiến gần đến sự ổn định mùa trước có thể trở thành vấn đề lớn trong hành trình bảo vệ chức vô địch.
