Casemiro sẽ rời Man United với danh tiếng còn nguyên vẹn

Vào ngày 22.1, khi Casemiro thông báo sẽ rời Manchester United sau khi hợp đồng đáo hạn vào cuối mùa giải, câu hỏi lớn nhất lập tức xuất hiện không phải là anh sẽ đi đâu, mà là anh sẽ được nhớ đến như thế nào.

Điều đó nghe có vẻ quen thuộc với bất kỳ cầu thủ nào rời Old Trafford. Nhưng với Casemiro, nó đặc biệt hơn vì phản ánh một cú xoay đáng kể trong cách nhìn nhận. Đúng là anh đã và vẫn đang có một mùa giải tốt. Tuy nhiên, cách đây không lâu, Casemiro từng bị coi là "tử huyệt" của Man United và trở thành mục tiêu chỉ trích thường xuyên từ truyền thông.

Sau trận thua 0-4 trước Crystal Palace tại Selhurst Park vào tháng 5.2024, Jamie Carragher đã công khai công kích Casemiro. Cựu đội trưởng Liverpool cho rằng Casemiro "chỉ còn nên chơi thêm 3 trận nữa ở đẳng cấp cao nhất".

Những lời nói đó đến chỉ vài tuần sau khi Jamie Redknapp nhận xét Casemiro trông như đang chơi "với tốc độ của một trận đấu từ thiện" trong chuyến làm khách đến Bournemouth.

Màn trình diễn tệ trước Palace càng bị soi kỹ hơn bởi đoạn video từ camera trọng tài cho thấy nỗ lực không mấy ấn tượng của Casemiro trong tình huống truy cản Michael Olise trước khi cầu thủ người Pháp ghi bàn. Đoạn clip lan truyền rộng rãi và trở thành biểu tượng cho một giai đoạn sa sút của cựu cầu thủ Real Madrid.

Ai cũng biết Man United đã muốn bán Casemiro vào mùa hè năm đó. Phong độ là một lý do, nhưng gánh nặng lương bổng mới là yếu tố then chốt. Casemiro được cho là cầu thủ hưởng lương cao nhất đội, khoảng 350.000 bảng/tuần. Và khi việc anh chắc chắn ra đi vào cuối mùa này được nhắc đến, mức lương khổng lồ phải được xem là nguyên nhân chính khiến anh không thể tiếp tục ở lại.

Dẫu vậy, sự hồi sinh của Casemiro là điều đáng khen. Từ chỗ bị đem ra làm trò cười, anh đang đứng trước cơ hội ra đi với danh tiếng được giữ vững. Những giai đoạn tệ hại chỉ còn là "vết lõm" nhỏ trong một quãng thời gian nhìn chung khá tích cực của Casemiro tại Old Trafford.

Thực tế, hành trình trở lại của Casemiro không chỉ nằm ở phong độ mùa này. Ban đầu, anh không được trọng dụng khi Ruben Amorim mới lên nắm quyền, bởi HLV người Bồ Đào Nha cho rằng Casemiro thiếu những tố chất để chơi tiền vệ trung tâm trong sơ đồ 3-4-3 của ông.

Biểu đồ số phút thi đấu từ mùa trước cho thấy thời gian ra sân của Casemiro đã giảm mạnh kể từ khi Amorim tiếp quản, nhưng nó cũng thể hiện cách anh nỗ lực giành lại vị trí.

Một vấn đề lớn trước thời Amorim là sự thiếu chắc chắn trong cấu trúc thi đấu của Man United. Đội bóng của Erik ten Hag khi đó thường để lộ khoảng trống lớn ở tuyến giữa, kéo theo việc Casemiro bị khai thác nhiều hơn. Anh vẫn có thể chuyền bóng, tắc bóng, nhưng nếu bị phản công nhanh, Casemiro nhiều thời điểm gần như bất lực trong việc che chắn cho hàng thủ vì không đủ tốc độ để bao quát khoảng không gian rộng.

Dĩ nhiên, vấn đề khi ấy chủ yếu nằm ở hệ thống của Ten Hag. Dưới thời Amorim, Man United không còn "mở" như trước. Dù vậy, Casemiro vẫn khó hòa nhập khi không có bóng vì Amorim muốn Man United pressing cao. Ông thậm chí thừa nhận đã điều chỉnh cấu trúc pressing để phù hợp với cựu sao Real Madrid.

Hạn chế về khả năng di chuyển của Casemiro được phản ánh rõ qua dữ liệu. Mùa trước anh có tốc độ tối đa thấp thứ ba (30,5 km/h) trong nhóm tiền vệ trung tâm/tiền vệ phòng ngự chơi tối thiểu 450 phút ở Premier League. Con số ấy lặp lại trong mùa này, nhưng nó không còn bị xem là vấn đề nghiêm trọng, bởi phần đông đều cảm nhận Man United chơi gắn kết hơn.

Tuy nhiên, sẽ là thiếu sót nếu bỏ qua đóng góp của Casemiro trong khâu tấn công. Kể từ đầu tháng 2.2025, Casemiro đã có 11 lần tham gia vào bàn thắng trên mọi đấu trường (7 bàn, 4 kiến tạo), chỉ kém Bruno Fernandes (35) trong số các cầu thủ Man United.

Trong cùng giai đoạn, chỉ có hai cầu thủ Premier League ghi nhiều hơn 5 bàn bằng đầu trên mọi đấu trường so với Casemiro. Không thể phủ nhận anh đóng vai trò quan trọng giúp Man United trở thành một đội rất hiệu quả ở các tình huống cố định.

Khả năng chuyền bóng vẫn là vũ khí đáng kể. Casemiro đứng thứ 10 về số đường chuyền phá vỡ hàng phòng ngự (LBP) mùa này (145) trong nhóm tiền vệ trung tâm/phòng ngự, dù chơi ít phút hơn tất cả những người xếp trên. Đáng chú ý, có 4 LBP của anh nằm trong những chuỗi phối hợp dẫn đến bàn thắng.

Điều đó định lượng được giá trị của những đường chuyền xuyên tuyến của Casemiro. Và ví dụ rõ ràng vừa xuất hiện cuối tuần trước, khi anh chọc khe để Matheus Cunha dứt điểm ghi bàn vào lưới Fulham.

Tuy nhiên, điều đó không nên làm lu mờ thực tế rằng việc để Casemiro ra đi có lẽ vẫn là quyết định đúng. Trong thập kỷ qua, "Quỷ đỏ" nhiều lần giữ cầu thủ quá lâu hoặc quá coi trọng những cái tên đã lớn tuổi.

Có thời điểm Casemiro cũng có vẻ như nằm trong khuôn mẫu đó, nhưng phong độ 12 tháng qua lại vô tình chứng minh Man United đang chọn đúng nhịp. Casemiro có 4 mùa giải ở câu lạc bộ và hơn một nửa quãng thời gian ấy, anh là một mắt xích quan trọng.

Vì thế, Casemiro sẽ không rời đi như một bản hợp đồng đáng tiếc, mà như một cầu thủ đã vượt qua nghịch cảnh để trở nên hữu ích và quan trọng.

Man United tiếp tục tiến lên mà không bám víu trong tuyệt vọng hay sợ hãi mất đi một cầu thủ giỏi, còn Casemiro ra đi với danh tiếng được phục hồi. Đây có vẻ là một trường hợp hiếm hoi, đặc biệt với Man United, khi cả hai bên đều chọn đúng thời điểm.