Arsenal phá bỏ vận đen để vào chung kết lần đầu tiên sau 6 năm

Những bước cuối cùng luôn là khó khăn nhất. Mùa giải này với Arsenal chỉ có một mục tiêu là chiến thắng. Vì vậy, điều quan trọng nhất ở trận bán kết lượt về Carabao Cup với Chelsea là kết quả, qua đó đưa "Pháo thủ" vào chung kết cúp lần đầu tiên sau 6 năm.

Trận lượt về bán kết Carabao Cup là một bài kiểm tra khó nhằn. Chelsea thể hiện sự sáng tạo ở hầu hết mọi khía cạnh, ngoại trừ khả năng tạo đột biến từ việc kiểm soát bóng. Họ bắt đầu trận đấu với hàng thủ 5 người, dâng cao đội hình và khi Arsenal được hưởng phạt góc, đội khách thậm chí chỉ để lại 3 người phòng ngự nhằm triệt tiêu mối nguy từ các tình huống cố định của chủ nhà.

Cách tiếp cận ấy phần nào khiến Arsenal lúng túng. Đội chủ nhà hầu như không có nhiều tình huống tấn công đáng kể, nhưng với lợi thế 3-2 từ lượt đi, họ không cần phải mạo hiểm. The Gunners chọn cách ổn định khối phòng ngự - thứ vốn là sở trường của họ - và kiên nhẫn chờ thời cơ.

Khi Chelsea cố gắng thay đổi cục diện ở phút 60 bằng việc chuyển sang sơ đồ 4 hậu vệ và tung Cole Palmer cùng Estevao vào sân, họ vẫn vấp phải bức tường phòng ngự chắc chắn do William Saliba và Gabriel Magalhaes chỉ huy. Rồi đến những giây bù giờ cuối cùng, Kai Havertz tận dụng một pha phản công để vượt qua Robert Sanchez, ghi bàn vào lưới đội bóng cũ, khép lại trận đấu.

Havertz chỉ tay về phía huy hiệu trong tiếng nổ tung của Emirates. Người hâm mộ nhận ra rằng Arsenal chỉ còn cách một trận nữa để bổ sung danh hiệu vào chuỗi thành quả dưới thời Mikel Arteta kể từ chức vô địch FA Cup năm 2020.

Khi đó, Arsenal đăng quang tại Wembley trong bối cảnh sân vận động vắng khán giả vì các hạn chế do COVID-19, điều càng làm tăng khao khát được cùng nhau ăn mừng một khoảnh khắc chạm tay vào cúp. Cơ hội sẽ đến với Arsenal vào ngày 22.3, có thể là trước Manchester City - đội đang dẫn Newcastle United 2-0 sau lượt đi và đá lượt về trên sân nhà.

"Chúng ta chỉ còn cách đích một trận đấu nữa thôi. Đây là liều vitamin tốt nhất mà chúng ta có thể bổ sung cho cơ thể vì chúng ta phải thi đấu 3 ngày một trận. Nhưng việc chúng ta đã nỗ lực rất nhiều để có những khoảnh khắc này và cùng nhau trải nghiệm chúng thật sự kỳ diệu.

Bạn có thể thấy niềm vui, nụ cười, năng lượng từ tất cả những người làm việc tại câu lạc bộ. Chiến thắng giúp ích về mọi mặt - sự tự tin, năng lượng, bạn gọi nó là gì cũng được. Chúng tôi sẽ có mặt ở đó trong vài tuần nữa và sẽ chuẩn bị thật tốt" - Arteta nói.

Đây là thất bại lớn đầu tiên trong quãng thời gian Liam Rosenior dẫn dắt Chelsea. Kế hoạch của ông gây tranh cãi, nhưng thực chất là nỗ lực để giữ The Blues trong thế bám đuổi ở lượt về, khi họ đã bị dẫn trước.

Quyết định ấy cũng có cơ sở, nhất là khi Rosenior xác nhận sau trận rằng Pedro Neto và Reece James không vượt qua bài kiểm tra thể lực vào sáng ngày thi đấu. Và Chelsea thực tế đã làm tốt trong việc khiến Arsenal không thể kết liễu sớm.

Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Arsenal trong hiệp một chỉ ở mức 0,18 - con số thấp thứ ba của họ sau 45 phút trong một trận kể từ đầu năm 2024.

Vấn đề của Chelsea nằm ở khâu tấn công. Palmer có vẻ chưa đạt thể trạng tốt nhất, còn Estevao, dễ hiểu, bị ảnh hưởng bởi chuyến trở về Brazil để giải quyết việc cá nhân. Alejandro Garnacho hoàn toàn mờ nhạt khi được tung vào sân 15 phút cuối.

"Bạn có thể đá sân khách, gây sức ép cá nhân khắp sân và có thể dẫn 2-0 hoặc bị dẫn 2-0. Tôi cảm thấy khía cạnh tâm lý của trận đấu cũng rất quan trọng và tôi có thể cảm nhận điều đó trên sân.

Phút 60, tôi tung Cole và Estevao vào sân, trận đấu trở nên cởi mở hơn, chúng tôi có cơ hội trong và quanh vòng cấm. Tôi nghĩ trên khán đài có cảm giác trận đấu này có thể xoay chuyển. Chúng tôi không đạt được điều mình muốn, nhưng điều quan trọng không phải kế hoạch trận đấu, mà là kết quả" - Rosenior nói.

Tác động với Arsenal có thể rất lớn. Ít nhất, họ đã chấm dứt được lời nguyền bán kết. Arsenal từng bốn lần liên tiếp dừng bước ở giai đoạn này, và khi cộng thêm ba lần về nhì Premier League, một rào cản tâm lý đã hình thành suốt thời gian dài.

Nhưng mùa giải này có thể rẽ theo hướng khác. Đây có thể là năm Arsenal rũ bỏ cái mác "suýt nữa thì thắng" để trở thành nhà vô địch. Việc có một trận chung kết vào tháng tới sẽ giữ đà tích cực cho họ trên mọi mặt trận và duy trì hy vọng cạnh tranh ở cả bốn đấu trường.