Arsenal đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu nên dĩ nhiên, họ không muốn nó kết thúc quá nhanh. Khoảng 90 phút sau khi nâng cao chức vô địch Premier League đầu tiên sau 22 năm, các cầu thủ Arsenal mới bắt đầu rời sân Selhurst Park, trong khi Mikel Arteta tiếp tục tham dự buổi họp báo sau trận theo đúng quy định. Nhưng rõ ràng, tâm trí của tất cả vẫn còn chìm trong men say chiến thắng.
Đây là danh hiệu Premier League đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của Arteta. Selhurst Park hôm đó gần như trở thành sân khấu dành riêng cho Arsenal. Chủ tịch Crystal Palace Steve Parish thậm chí còn nói đùa với các cổ động viên đội khách rằng hãy "cho chúng tôi 5 phút" để đội chủ nhà hoàn thành phần nghi thức của mình. Thực tế, Palace kéo dài khoảng 25 phút, như muốn cố tình tăng thêm sự hồi hộp trước thời khắc đăng quang của đối thủ.
Và rồi, khi Martin Odegaard cuối cùng nâng cao chiếc cúp bạc, toàn đội Arsenal cùng ban huấn luyện tận hưởng từng giây phút quý giá ấy. Kai Havertz thậm chí phải ngồi xuống sân vài phút để tận hưởng cảm xúc. Những tiếng hát "Again ole ole" nhanh chóng biến thành "Champions again ole ole" vang vọng khắp khán đài.
Khi các cầu thủ lần lượt rời sân, họ tranh thủ chụp ảnh cùng huy chương vô địch. Người tạo dáng kiểu riêng, người bắt chước màn cắn huy chương nổi tiếng của Rafael Nadal. David Raya còn chỉ tay vào cổ tay như thể muốn khẳng định đã đến lúc tận hưởng vinh quang.
Có lẽ đó cũng là ảnh hưởng từ Jens Lehmann, người vừa trò chuyện khá lâu với Raya và Kepa Arrizabalaga trước lễ trao cúp. Toàn bộ đội hình Arsenal, bao gồm cả Arteta, đều mặc áo đấu có dòng chữ "Champions 2026" phía sau lưng. Sau khi Odegaard nâng cúp, chiếc cúp tiếp tục được trao cho Arteta để ông cùng người hâm mộ ăn mừng thêm một lần nữa trước khi bước vào khu vực phỏng vấn.
Điều khiến Arteta xúc động nhất chính là cảm giác lần đầu thực sự được chạm tay vào chiếc cúp vô địch Premier League.
"Hôm trước đã là một đêm tuyệt vời, nhưng những gì chúng tôi trải qua hôm nay còn đặc biệt hơn. Tất cả các nhân viên đều có mặt ở đây. Mọi người đều là một phần của hành trình này. Bạn có thể nhìn thấy niềm vui trên gương mặt các cầu thủ" - Arteta nói.
Đó chính là ý nghĩa lớn nhất của danh hiệu - sự hiện hữu cụ thể cho tất cả những hy sinh, đau đớn và thất bại mà Arsenal từng trải qua trong nhiều năm. Bản thân trận đấu với Crystal Palace gần như không còn quá quan trọng. Arsenal thắng 2-1 để khép lại mùa giải với 85 điểm - thành tích rất ấn tượng trong bối cảnh Premier League mùa này cạnh tranh khốc liệt.
Điều quan trọng hơn là lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Arsenal và người hâm mộ có thể tận hưởng cảm giác vô địch mà không còn áp lực phải chứng minh điều gì nữa.
Arteta thừa nhận cảm giác lớn nhất lúc này là sự nhẹ nhõm: "Chúng tôi đã tiến bộ rất nhiều trong suốt hành trình này. Nhưng mục tiêu cuối cùng luôn là giành những danh hiệu lớn. Chúng tôi đã tiến rất gần nhiều lần và đều thất bại vào phút cuối. Điều đó đau đớn, nhưng cũng khiến tất cả phải tìm ra cách để tốt hơn".
Theo Arteta, chính cách Arsenal vượt qua những thất bại ấy khiến chức vô địch lần này trở nên ý nghĩa hơn bao giờ hết.
Ông cũng nhắn nhủ với các cầu thủ rằng chiếc áo Arsenal giờ đây mang một ý nghĩa khác: "Chúng tôi là nhà vô địch. Điều đó mang lại sự tự tin, nguồn năng lượng và tâm thế hoàn toàn khác".
Sau trận đấu, Arteta đặc biệt dành lời cảm ơn cho những người từng đặt niềm tin vào ông khi còn chưa có kinh nghiệm huấn luyện đỉnh cao. Thuyền trưởng người Tây Ban Nha nhắc đến Edu, Tim Lewis, Vinai Venkatesham cùng nhiều thành viên cũ trong ban lãnh đạo Arsenal - những người từng đối mặt không ít hoài nghi khi bổ nhiệm ông.
Trong khi Arsenal tận hưởng đêm đăng quang, Crystal Palace cũng có lý do riêng để tự hào. Huấn luyện viên Oliver Glasner tiếp tục được ca ngợi sau mùa giải thành công cùng Palace và vẫn còn trận chung kết Europa Conference League phía trước.
Nhưng tâm điểm hôm đó thuộc về Arsenal. Với Arteta, chức vô địch Premier League chưa phải đích đến cuối cùng: "Nhiệm vụ bây giờ là nâng tiêu chuẩn cao hơn nữa. Tôi tin đội bóng này còn có thể đạt được nhiều điều lớn lao hơn".
Arsenal chuẩn bị bước vào trận chung kết Champions League với Paris Saint-Germain tại Budapest. Và Arteta muốn toàn đội tận dụng nguồn năng lượng tích cực từ chức vô địch để hướng tới cột mốc lịch sử tiếp theo.
"Chúng tôi cần duy trì cảm xúc này. Nếu đi ngược lại nguồn năng lượng đó, đó sẽ là sai lầm lớn. Giờ đây chúng tôi có cơ hội viết thêm một chương mới trong lịch sử câu lạc bộ bằng chức vô địch Champions League" - huấn luyện viên của Arsenal nói thêm.
Dù vậy, khi được hỏi liệu ông đã thực sự cảm nhận hết ý nghĩa của việc trở thành nhà vô địch Premier League hay chưa, Arteta vẫn lắc đầu: "Hiện tại, điều duy nhất chúng tôi cần làm là tiếp tục thắng các trận đấu. Chỉ thêm một chiến thắng nữa thôi, chúng tôi sẽ trở thành nhà vô địch châu Âu".
