Du khách chụp hình trong khung cảnh tuyết trắng xóa.
Gần 20 năm trước, bộ phim “3 chàng ngốc” của điện ảnh Ấn Độ ra đời, tạo nên một cơn sốt trên toàn thế giới và được đánh giá là một trong những tác phẩm thành công nhất của nền điện ảnh Bollywood. Đọng lại trong lòng khán giả là khung cảnh cuối phim với một hồ nước trong xanh rộng lớn, lấp lánh mây trời và bóng nước: Hồ Pangong. Kể từ đó, hồ Pangong trở thành điểm tham quan hút khách du lịch trong và ngoài Ấn Độ.
Chuyến bay từ Thủ đô Delhi đến Leh - thủ phủ của Ladakh - kéo dài hơn một tiếng. Ladakh là một vùng lãnh thổ liên bang của Ấn Độ. Được mệnh danh là “Tiểu Tây Tạng”, Ladakh “gối đầu” lên dãy Himalaya và chung đường biên giới với Trung Quốc. Mùa Thu Ladakh mang một vẻ đẹp khác biệt so với phần còn lại của Ấn Độ. Đi từ thị trấn Leh lên đến những điểm tham quan nổi tiếng của vùng Ladakh, du khách sẽ được ngắm nhìn cảnh quan thay đổi từ độ cao hơn 3.000m lên đến hơn 5.000m. Mong muốn ngắm nhìn khung cảnh Leh ngập trong sắc vàng của những hàng dương, nhóm chúng tôi được ưu ái thêm một trải nghiệm khác: Ngắm tuyết rơi trên hồ Pangong.
Dù lựa chọn lịch trình bao nhiêu ngày, hồ Pangong dường như là địa điểm không thể bỏ qua với du khách khi tới Ladakh. Hồ Pangong cách thị trấn Leh khoảng 140km. Du khách có thể lựa chọn di chuyển tới đây theo cung đường đèo Khardung La hoặc đèo Changla. Thông thường, khách du lịch sẽ lựa chọn đi qua Khardung La - cung đường đèo cao thứ hai thế giới (độ cao khoảng 5.400m) mà xe môtô có thể chạy qua, và chiều về sẽ đi qua đèo Changla. Nhiều du khách gặp phải các triệu chứng say độ cao khi dừng ngắm cảnh ở những cung đèo trên.
Sau nhiều ngày khám phá những tu viện cổ hay lang thang trong những ngôi làng nhuốm sắc vàng vào thu, đoàn chúng tôi tới hồ Pangong vào ngày thứ 7 của hành trình Ladakh. Nằm ở độ cao 4.350m so với mực nước biển, hồ Pangong nằm giữa Trung Quốc và Ấn Độ, tùy theo thời tiết cũng như góc nắng, nước hồ chuyển màu liên tục trong ngày, từ xanh da trời, xanh cobalt cho đến xanh ánh tím. Những ngày trời trong xanh, mặt hồ Pangong như tấm gương khổng lồ phản chiếu mây trời và núi non hùng vĩ.
Trong tiếng Tây Tạng, Pangong được lấy từ Banggong Co, mang nghĩa “Hồ đồng cỏ cao”. Với chiều dài khoảng 135km, cảnh sắc thiên nhiên và thảm động thực vật cũng thay đổi rõ nét. Khu vực phía Tây hồ chứa nước mặn, trong khi phía Đông trữ nước ngọt.
Mong muốn có những phút giây bình yên và ngắm được bầu trời đêm đầy sao, đoàn chúng tôi lựa chọn Merak, ngôi làng nhỏ nằm cách xa những điểm
check-in phổ biến của hồ Pangong. Anh hướng dẫn viên của chúng tôi cho biết ngôi làng chỉ có vài trăm người, chủ yếu là người du mục Changpa. Khi khách du lịch dần thưa thớt vào cuối tháng 10 và hồ Pangong đóng băng, các hoạt động du lịch ở đây cũng gần như tạm dừng.
Không may cho chúng tôi, bầu trời tối hôm đó nhiều mây khiến kế hoạch ngắm dải Ngân Hà gặp trục trặc. Mây vần vũ bầu trời đêm bên hồ Pangong và cái lạnh xuống dưới -3 độ khiến tôi đi ngủ sớm để sáng có thể ngắm bình minh trên hồ. Gần 6 giờ sáng, một người bạn đánh thức chúng tôi dậy bằng tin nhắn trong nhóm chung: “Tuyết rơi đầy ngoài cửa sổ kìa”.
Tôi mở cửa sổ và nhìn thấy sân sau kéo dài đến dãy núi xa xa phủ đầy tuyết. Tuyết đầu mùa nhưng cũng khiến khắp không gian nhuốm màu trắng xóa, xen lẫn với sắc vàng của hàng cây mùa Thu. Khoác tất cả những đồ đông lên người, chúng tôi vội vàng ra cửa homestay và đi tới hồ Pangong.
Trong ngày tuyết đầu mùa, hồ Pangong khoác lên một “diện mạo” thật khác. Những khung hình rực rỡ nắng xanh mây trắng du khách thường thấy đã nhường lại cho vẻ đẹp cô tịch, ảm đạm của hồ nước mùa Thu. Con đường ra hồ phủ đầy tuyết, xen lẫn trong đám cỏ khô vàng cháy, gió rít từng cơn khiến chúng tôi co ro. Đứng trước hồ Pangong, tôi ngỡ mình đang đứng trước những dòng sông băng khổng lồ hay khung cảnh một đất nước Bắc Âu xa xôi nào đó trong mùa Đông. Màu xanh tươi tắn nhường chỗ cho màu xanh lam đầy thâm trầm; dãy núi màu nâu đất sau một đêm đã chuyển sang màu trắng xóa.
Cái lạnh đầu mùa chưa khiến hồ Pangong đóng băng. Khi nhiệt độ thấp xuống tới -25 đến -30 độ C vào tháng Một, hồ Pangong đóng băng đủ dày để xe cộ hay con người có thể đi qua. Vẻ đẹp của mùa Đông ấy quá đỗi khắc nghiệt, nên khoảnh khắc nhìn thấy tuyết rơi đầu mùa bên hồ Pangong trong những ngày giao mùa, tôi biết mình đã thực sự được sống trong khung cảnh mơ màng đầy cổ tích.
Khoảng hơn 9 giờ sáng, trời hửng nắng và tuyết dần tan, chúng tôi sửa soạn để rời khỏi Pangong, về lại thị trấn Leh qua con đèo Changla. Tuyết tiếp tục rơi trên đèo Changla, che mờ tầm nhìn của chúng tôi trong khoảng 30 phút. Mùa du lịch Ladakh đã dần kết thúc khi mùa Đông cận kề khiến việc đi lại trở nên nguy hiểm hơn.
