Bí ẩn cá sấu nước mặn nặng cả tấn vượt đại dương rồi biến mất

Cá sấu nước mặn ở Seychelles: từ xuất hiện đến biến mất

Khoảng 250 năm trước, các nhà thám hiểm đã ghi nhận sự hiện diện của cá sấu dọc bờ biển Seychelles. Tuy nhiên, đến năm 1820 – tức khoảng 50 năm sau khi những người định cư đầu tiên đặt chân tới quần đảo vào năm 1770 – loài này đã biến mất hoàn toàn.

Nghiên cứu di truyền hiện nay khẳng định rằng chúng không phải một loài riêng biệt, mà chính là cá sấu nước mặn, nhóm phân bố xa nhất về phía tây.

Các nhà khoa học từ Đức và Seychelles đã kết hợp dữ liệu DNA hiện đại với các hộp sọ cổ lưu giữ trong bảo tàng, công bố kết quả trên tạp chí Royal Society Open Science.

Nhờ tuyến tiết muối đặc biệt, cá sấu nước mặn có thể loại bỏ lượng muối dư thừa trong cơ thể, giúp chúng tồn tại nhiều tuần trong môi trường nước biển. Điều này lý giải khả năng di chuyển vượt đại dương để đến những vùng đất xa xôi.

Tiến sĩ Stefanie Agne, Đại học Potsdam, cho biết: “Mẫu hình di truyền cho thấy các quần thể cá sấu nước mặn duy trì sự kết nối trong thời gian dài và trên khoảng cách lớn, phản ánh tính di động cao của loài này.”

Hành trình vượt 3.000 km và bài học bảo tồn

Giáo sư Frank Glaw, Viện SNSB Bavaria, nhấn mạnh: “Những cá thể đầu tiên của quần thể Seychelles hẳn đã trôi dạt ít nhất 3.000 km qua Ấn Độ Dương để đến được quần đảo xa xôi này, thậm chí có thể xa hơn.”

Với chiều dài hơn 6 mét và trọng lượng cả tấn, cá sấu nước mặn từng phân bố từ bờ biển Vanuatu ở Thái Bình Dương đến tận Seychelles ở Ấn Độ Dương – quãng đường hơn 12.000 km – trước khi bị tuyệt diệt tại đây.

Khác với nhiều loài cá sấu khác, cá sấu nước mặn có thể chịu đựng nước biển trong nhiều tuần, nhờ vậy chúng có khả năng định cư ở các hòn đảo xa. Liên kết di truyền giữa các quần thể cho thấy sự di chuyển liên tục qua đại dương, khẳng định đây là loài bò sát có phạm vi phân bố rộng nhất thế giới.

Các nhà nghiên cứu đã phân tích ba hộp sọ cá sấu Seychelles cổ để giải mã bí ẩn. Dù con người đã nhanh chóng xóa sổ chúng, DNA vẫn lưu giữ câu chuyện về khả năng phi thường của loài này. Khả năng “lang thang” qua đại dương lý giải vì sao chúng có mặt ở nhiều khu vực rộng lớn.

Nghiên cứu cũng gợi mở hướng đi cho tương lai: theo dõi sự trôi dạt của cá sấu hiện đại trong bối cảnh biến đổi khí hậu, đồng thời nhấn mạnh nhu cầu bảo tồn rộng khắp và xây dựng môi trường ven biển an toàn để loài này tiếp tục tồn tại.