Trung Quốc đang thúc đẩy sứ mệnh mang mẫu vật từ sao Hỏa về Trái Đất, trong đó một phòng thí nghiệm bảo vệ hành tinh sẽ được xây dựng trong giai đoạn đầu của Thành phố Khoa học Không gian sâu tại Hợp Phì, tỉnh An Huy, miền đông Trung Quốc - theo Phòng thí nghiệm Thăm dò Không gian sâu (DSEL), đơn vị sẽ đảm nhận một phần hoạt động của cơ sở này.
Xinhua đưa tin, phòng thí nghiệm bảo vệ hành tinh sẽ triển khai một hệ thống bảo vệ 2 chiều, vừa bảo vệ các mẫu vật Sao Hỏa được đưa về, vừa bảo vệ sinh quyển Trái Đất. Các nhiệm vụ bao gồm khử trùng mẫu vật, mở niêm phong, xử lý và đánh giá rủi ro sinh học. Cơ sở được thiết kế nhằm hỗ trợ việc triển khai các sứ mệnh không gian sâu quan trọng và tạo điều kiện cho nghiên cứu khoa học trên các mẫu vật Sao Hỏa.
Hồi tháng 4, Cục Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc đã công bố lộ trình triển khai sứ mệnh Thiên Vấn 3. Tàu vũ trụ dự kiến được phóng vào khoảng năm 2028. Việc thu thập mẫu vật và đưa về Trái Đất dự kiến hoàn tất vào khoảng năm 2031.
Ông Li Hang, giám đốc bộ phận quy hoạch phát triển tại DSEL, cho biết phòng thí nghiệm sẽ phục vụ các kết quả nghiên cứu khoa học từ mẫu vật ngoài Trái Đất. Ông cũng xác nhận Trung Quốc sẽ tuân thủ các chính sách bảo vệ hành tinh của Ủy ban Nghiên cứu Không gian, nhằm ngăn ngừa việc các sinh vật Trái Đất gây ô nhiễm sinh học cho Sao Hỏa, đồng thời bảo vệ Trái Đất trước bất kỳ dạng sống ngoài hành tinh tiềm tàng nào có thể được mang về cùng mẫu vật.
Phòng thí nghiệm mới là một phần trong chương trình thám hiểm liên hành tinh của Trung Quốc. Vào tháng 5.2021, robot tự hành Chúc Dung của Trung Quốc đã hạ cánh xuống phía nam đồng bằng Utopia Planitia trên Sao Hỏa. Đến tháng 5.2022, thiết bị này đã di chuyển 1.921m trên bề mặt Sao Hỏa và thu thập được nguồn dữ liệu khoa học phong phú.
