Huấn luyện viên Gennaro Gattuso đứng trước áp lực lớn ở trận tuyển Italy vs Bắc Ireland. Ảnh: Xinhua
Trận Italy vs Bắc Ireland sẽ diễn ra trên sân New Balance Arena ở Bergamo lúc 2h45 ngày 27.3. Đội nào thắng sẽ tiếp tục đối đầu với Wales hoặc Bosnia và Herzegovina trên sân khách vào ngày 31.3 để tranh suất tham dự World Cup 2026 tại Canada, Mexico và Mỹ.
“Tôi sẽ nói dối nếu nói rằng khi đặt đầu lên gối vào ban đêm, tôi không nghe thấy những giọng nói vang lên ‘hãy đưa chúng tôi đến World Cup, hãy đưa chúng tôi đến World Cup’.
Tôi hiểu điều đó, và tôi cũng nghe nói rằng đây chắc chắn là trận đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi, ngay cả khi tôi đã làm huấn luyện viên được vài năm rồi. Tuy nhiên, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng”, Gattuso cho biết.
Gattuso là thành viên tuyển Italy vô địch World Cup 2006. Ông có nhiệm vụ vực dậy đội bóng áo Thiên thanh, để góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Tại vòng loại World Cup 2018 và 2022, tuyển Italy đều thua ở vòng play-off trước Thụy Điển và Bắc Macedonia. Gattuso không muốn cơn “ác mộng” đó lặp lại với tuyển Italy.
Tại vòng loại World Cup 2026, tuyển Italy đã xếp sau tuyển Na Uy, qua đó phải thi đấu vòng play-off. Họ được đánh giá cao hơn tuyển Bắc Ireland rất nhiều và cũng được thi đấu tại sân nhà. Phía tuyển Bắc Ireland sẽ thiếu vắng hai cầu thủ quan trọng là Conor Bradley (Liverpool) và Dan Ballard (Sunderland) do chấn thương.
Tuy nhiên, Gattuso vẫn cảnh giác với đối thủ. Ông nói: “Chúng tôi phải sẵn sàng chịu đựng khi Bắc Ireland liên tục tạt bóng vào vòng cấm. Hãy nhớ rằng bất kỳ quả đá phạt nào cũng sẽ khiến thủ môn của họ tung cú phát bóng dài về phía trước, với tám hoặc chín cầu thủ thể hiện sự quyết tâm cao độ tranh giành bóng bật ra hoặc nảy lên.
Chúng tôi cũng phải cảnh giác với những pha bóng cố định. Tôi không nói rằng những đường bóng dài là lối chơi duy nhất của họ, nhưng đó là đặc điểm chính của họ, và họ thực hiện điều đó rất tốt”.
Đầu tuần này, Gattuso tiết lộ rằng trong vài tháng qua, ông đã đi khắp nước Italy và thực hiện một số chuyến đi nước ngoài để dùng bữa tối cùng các cầu thủ và duy trì tinh thần đồng đội.
Một trong những chuyến đi đó là đến Saudi Arabia, nơi tiền đạo chủ lực của đội tuyển, Mateo Retegui, đang thi đấu dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Brendan Rodgers tại câu lạc bộ Al Qadsiah.
Trước trận gặp tuyển Bắc Ireland, Retegui cho biết: “Tôi không biết liệu 'áp lực' có phải là từ thích hợp để diễn tả cảm xúc của tôi lúc này hay không.
Ngay sau khi trận đấu với Na Uy kết thúc, tất cả chúng tôi đều muốn chơi trận đấu này, vì vậy chúng tôi rất khao khát chiến thắng, muốn chứng minh cho mọi người thấy rằng đội đã sẵn sàng. Chúng tôi muốn chứng minh rằng chúng tôi đang có phong độ tốt nhất cho thử thách quyết định này”.
