Một danh hiệu đã tuột khỏi tầm tay của Arsenal. Ảnh: AFP
Biểu cảm thất thần trên khuôn mặt các cầu thủ Arsenal khi họ lặng lẽ bước lên bậc thang Wembley nhận huy chương á quân đã nói lên tất cả. Một buổi chiều đầy kỳ vọng của thầy trò Mikel Arteta lại khép lại trong nỗi thất vọng quen thuộc.
Họ đã quá quen với việc chứng kiến Manchester City ăn mừng chiến thắng. Nhưng lần này lẽ ra phải khác - một cơ hội để mở ra kỷ nguyên danh hiệu của riêng mình, thậm chí là bước đệm cho giấc mơ cú ăn bốn.
Tất nhiên, mùa giải của Arsenal vẫn có thể kết thúc rực rỡ. Họ đang dẫn đầu Premier League với khoảng cách 9 điểm và nắm lợi thế ở cả Champions League lẫn FA Cup. "Tôi muốn các cầu thủ có cái nhìn khách quan hơn" - Arteta chia sẻ.
Tuy nhiên, cách họ thất bại - và đối thủ là Man City - khiến kết quả này càng khó chấp nhận. Arsenal có thể là đội chơi hay hơn tại Premier League mùa này, nhưng ở Wembley, họ hoàn toàn lép vế trong hiệp hai.
Arteta có lẽ sẽ phải hối tiếc khi tiếp tục tin dùng Kepa Arrizabalaga ở các trận cúp thay vì thủ môn số một David Raya. Sai lầm của Kepa khi không xử lý dứt điểm quả tạt của Rayan Cherki đã trực tiếp dẫn đến bàn mở tỉ số. "Thật không may khi điều đó xảy ra vào thời điểm quan trọng" - Arteta thừa nhận.
Nhưng thực tế, cục diện hiệp hai đã được định đoạt từ thời điểm đó. Sau hiệp một cân bằng - nơi Arsenal tạo ra nhiều cơ hội hơn nhưng bị James Trafford từ chối bằng hàng loạt pha cứu thua xuất sắc - họ không thể chống lại cường độ và chất lượng chơi bóng của Man City.
Ở phong độ cao nhất, "Pháo thủ" có thể bóp nghẹt đối thủ bằng pressing và kiểm soát bóng. Nhưng lần này, họ lại là đội bị dồn ép và không thể triển khai lối chơi quen thuộc.
Bàn thua đầu tiên đến từ sai lầm cá nhân, nhưng không phải là điều bất ngờ. The Citizens đã dần kiểm soát thế trận. Arsenal càng gặp khó khi thiếu vắng những nhân tố sáng tạo như Eberechi Eze và Martin Odegaard. Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn nằm ở khả năng phối hợp và triển khai bóng thiếu hiệu quả.
Từ phút 60 trở đi, dù cần bàn gỡ, Arsenal chỉ kiểm soát bóng 37% trong hiệp hai và tung ra 5 cú sút với chỉ số bàn thắng kỳ vọng vỏn vẹn 0,17. Không thể xuyên phá hệ thống pressing của Man City, họ buộc phải sử dụng những đường chuyền dài. Lối chơi này gây khó khăn cho đối thủ trong những phút đầu, nhưng đnhanh chóng bị hóa giải.
Không thể phủ nhận sự chắc chắn của Arsenal khi không có bóng, nhưng khả năng kiểm soát bóng lại là vấn đề lớn trong giai đoạn hai của mùa giải. Trước một Man City giàu kinh nghiệm, chỉ dựa vào phòng ngự là không đủ.
Arsenal đã hai lần đưa bóng trúng khung gỗ ở cuối trận, nhưng Man City vẫn kiểm soát trận đấu một cách thoải mái sau bàn mở tỉ số. Sự vượt trội này cho thấy họ vẫn giữ được ưu thế tâm lý trước "Pháo thủ".
Sau trận, Arteta cho rằng thất bại đến từ khoảng 20 phút khó khăn trong hiệp hai. Nhưng cách thua này đặt ra nhiều câu hỏi hơn là chỉ xoay quanh việc lựa chọn thủ môn.
Liệu Arsenal có vấn đề về tâm lý? Liệu hàng công của họ có đủ sắc bén để hỗ trợ hàng thủ xuất sắc? Và liệu họ có đủ bản lĩnh để vượt qua những thời khắc quyết định?
Những câu hỏi đó sẽ được trả lời trong phần còn lại của mùa giải. Arsenal vẫn còn những mục tiêu lớn, nhưng trước hết họ cần nhanh chóng đứng dậy để không lãng phí những nỗ lực đã bỏ ra.
"Những gì đội bóng này làm được trong 8 tháng qua thật đáng kinh ngạc. Chúng tôi sẽ biến nỗi thất vọng này thành động lực để có hai tháng tuyệt vời nhất. Giờ là lúc vượt qua nỗi đau đó" - Arteta nói thêm.
Tuy nhiên, những gì diễn ra tại Wembley cho thấy Arsenal vẫn còn nhiều việc phải làm nếu muốn chạm tay vào những danh hiệu xứng đáng với sự tiến bộ của mình.
