Hiện vẫn chưa rõ tương lai của Pep Guardiola tại Man City. Ảnh: AFP
Pep Guardiola có thể đã mang đến một góc nhìn giàu tính trí tuệ hơn cho công tác huấn luyện bóng đá, nhưng ông cũng thẳng thắn thừa nhận: "Tôi chưa phải là trí tuệ nhân tạo. Tôi là con người và tôi có thể ăn mừng".
Với Guardiola, cảm xúc vỡ òa trong chiến thắng ở chung kết Carabao Cup thể hiện rõ khi ông bị phạt thẻ vàng vì bước ra khỏi khu vực kỹ thuật. Với cá tính khó đoán của chiến lược gia người Tây Ban Nha, việc mô phỏng tư duy của ông dường như nằm ngoài khả năng của bất kỳ hệ thống AI nào.
Đối với huấn luyện viên người Tây Ban Nha, chiến thắng trước Arsenal tại Wembley mang đậm yếu tố bất ngờ. Ông thừa nhận: "Ngay cả tôi cũng không bỏ ra 1 bảng nào để đặt cược vào chiến thắng hôm nay".
Guardiola đã quen với việc giành danh hiệu, nhưng rất ít trong số đó đến theo cách vượt qua nghịch cảnh. Thông thường, ông chiến thắng khi nắm trong tay đội hình được đánh giá cao hơn. Trước đó, hai lần gần nhất vào chung kết tại Wembley, Man City đều thất bại trước Manchester United và Crystal Palace ở FA Cup. Lần này, họ tạo nên một cú sốc thực sự.
Trong phần lớn quãng thời gian Guardiola làm việc tại Manchester, người ta gần như mặc định rằng mỗi danh hiệu ông giành được sẽ nhanh chóng kéo theo những chiếc cúp tiếp theo. Tuy nhiên, hiện tại mọi thứ không còn rõ ràng như trước.
Guardiola vẫn giữ câu trả lời quen thuộc rằng ông chỉ còn một năm hợp đồng. Việc Arsenal trắng tay suốt 6 năm qua - ngoại trừ Siêu cúp Anh - cho thấy ngay cả những đội bóng mạnh cũng gặp khó trong việc chinh phục danh hiệu, một phần bởi Man City thường xuyên gom trọn các cúp.
Giờ đây, câu hỏi đặt ra, liệu đây là hồi kết của một chu kỳ hay khởi đầu cho một giai đoạn mới. Đối thủ lớn nhất của Guardiola, Jurgen Klopp, đã khép lại hành trình của mình với một chức vô địch Carabao Cup giàu cảm xúc, đạt được theo cách không tưởng.
Dù có thể đặt lên bàn cân so sánh, nhưng như Klopp từng thừa nhận, Guardiola sở hữu bộ sưu tập danh hiệu vượt trội. Một giả thuyết cho rằng chiến lược gia người Tây Ban Nha muốn chia tay với thêm một danh hiệu lớn, nhất là khi Man City đã bị loại khỏi Champions League và kém Arsenal 9 điểm tại Premier League.
Tuy nhiên, cũng có những thời điểm Guardiola tỏ ra hào hứng với dự án đội hình thứ ba mà ông đang xây dựng. Ông tin rằng đội bóng không còn cách mục tiêu quá xa: "Đội bóng có điều gì đó tiềm ẩn, và tôi có thể cảm nhận được họ sẽ phát triển mạnh mẽ. Chiến thắng này giúp tôi phần nào hình dung được quá trình đó".
Việc tập thể này có thể duy trì sự gắn kết để tiếp tục chinh phục danh hiệu hay không vẫn là dấu hỏi. Khi đứng lặng trên khán đài Wembley, nhìn các học trò ăn mừng, có lẽ Guardiola đặc biệt hài lòng khi chứng kiến Bernardo Silva nâng cúp trên cương vị đội trưởng. Tuy nhiên, đây cũng có thể là danh hiệu cuối cùng của cầu thủ người Bồ Đào Nha, khi hợp đồng của anh sẽ đáo hạn vào mùa hè và tương lai vẫn bỏ ngỏ.
Sau trận đấu, Guardiola dành lời khen cho một số cá nhân. Nathan Ake được sử dụng khi Ruben Dias chấn thương, nhưng hiện tại trung vệ người Hà Lan dường như chỉ là lựa chọn thứ năm. Trong khi đó, Abdukodir Khusanov - đại diện cho làn sóng trẻ - gây ấn tượng với tốc độ và sự năng nổ.
Ở khung gỗ, James Trafford có pha cứu thua liên tiếp ấn tượng, giúp Man City đứng vững trước sức ép mà Guardiola mô tả là bóp nghẹt từ Arsenal. Trở lại Etihad mùa hè năm ngoái, Trafford không ngờ đội bóng lại chiêu mộ Gianluigi Donnarumma chỉ hai tháng sau đó. Dù có thêm danh hiệu, thủ môn trẻ này nhiều khả năng sẽ ra đi khi không muốn tiếp tục đóng vai dự bị.
Công cuộc tái thiết của Man City đã có những bước tiến ở một số vị trí, nhưng vẫn còn nhiều điểm chưa hoàn thiện, đặc biệt trong bối cảnh khả năng chia tay của nhiều cầu thủ. Đội bóng có thể sẽ bổ sung hậu vệ phải, dù Matheus Nunes đã kịp để lại dấu ấn với một pha kiến tạo tại Wembley. Ở cánh trái, Nico O’Reilly vẫn là phương án cần thêm thời gian kiểm chứng, dù anh vừa trở thành người hùng ở trận chung kết.
Trong số 13 tân binh ở ba kỳ chuyển nhượng gần đây, Rayan Cherki và Khusanov nổi lên như hai cái tên đáng chú ý nhất. Cherki thể hiện phẩm chất của một số 10 đích thực tại Wembley, trong bối cảnh Arsenal thiếu hụt nhân sự ở vị trí này do Martin Odegaard và Eberechi Eze vắng mặt. Với mức giá 31 triệu bảng, cầu thủ người Pháp đang cho thấy đây là một thương vụ hời.
Lối chơi tại Wembley cũng đặt ra câu hỏi về sự thay đổi chiến thuật của Guardiola, khi ông sử dụng hai cầu thủ chạy cánh tốc độ là Jeremy Doku và Antoine Semenyo. Đôi lúc, Man City tỏ ra thiếu kiểm soát ở tuyến giữa - điều hiếm thấy dưới thời Guardiola và cũng từng bộc lộ khi họ thi đấu tại Bernabeu.
Việc Rodri có thể trở lại phong độ đỉnh cao sau chấn thương vẫn còn là ẩn số. Trong khi đó, Erling Haaland - người chỉ ghi 5 bàn trong 20 trận gần nhất - được kỳ vọng sẽ sớm tìm lại bản năng săn bàn.
Tất cả có thể trở thành nền tảng cho một kỷ nguyên thành công mới của Guardiola, hoặc chỉ là khoảnh khắc lóe sáng trong giai đoạn chuyển giao. Như nhiều vấn đề khác tại Man City, tất cả phụ thuộc vào việc Guardiola sẽ ở lại hay ra đi. Và nếu ông rời ghế nóng, trí tuệ nhân tạo cũng khó có thể thay thế.
