Những vấn đề cũ vẫn đeo bám Liverpool. Ảnh: AFP
Huấn luyện viên Andoni Iraola đã có gần hai tháng chuẩn bị cho công việc mới tại Liverpool. Tuy nhiên, trận hòa 2-2 trước Newcastle là bài kiểm tra rõ ràng nhất cho những gì đang chờ đợi ông tại Anfield.
Đây là một trận đấu giàu cảm xúc, đúng với truyền thống mỗi khi Liverpool chạm trán Newcastle. Đội chủ nhà có thể hài lòng với tinh thần chiến đấu trong ngày ra mắt Premier League dưới thời Matthias Jaissle. Liverpool thì khác. Quả phạt đền của Dominik Szoboszlai ở phút 90+9 giúp họ tránh thất bại, nhưng không thể che lấp hàng loạt vấn đề chưa được giải quyết.
Hàng công thiếu sự kết nối, tuyến giữa dễ bị khai thác và chiều sâu đội hình vẫn chưa đáp ứng yêu cầu. Khi kỳ chuyển nhượng chỉ còn hơn một tuần, Iraola đứng trước bài toán phải bổ sung lực lượng ở nhiều vị trí.
Newcastle nhập cuộc đầy hứng khởi và sớm vượt lên ở phút thứ 5. Ryan Gravenberch để mất bóng ngay sát vòng cấm, mở ra cơ hội để William Osula kiến tạo cho Anthony Elanga dứt điểm lạnh lùng.
Liverpool kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng không tạo được sức ép đủ lớn. Cody Gakpo phải chờ tới đầu hiệp hai mới đưa trận đấu về thế cân bằng với cú sút xa hiểm hóc.
Niềm vui của đội khách chỉ kéo dài 157 giây. Joe Willock, vừa vào sân từ ghế dự bị, ngay lập tức tạo khác biệt với pha dứt điểm đẹp mắt, đưa Newcastle dẫn 2-1.
The Kop sau đó dồn toàn lực tìm bàn gỡ. Newcastle chống đỡ kiên cường và tưởng như đã bảo toàn được chiến thắng cho đến những giây cuối. Phút 90+9, Lewis Hall phạm lỗi với Victor Munoz trong vòng cấm. Szoboszlai bước lên chấm phạt đền và không mắc sai lầm, mang về 1 điểm cho Liverpool.
Alexander Isak lại có một ngày khó khăn trong lần đầu trở lại St James' Park kể từ khi rời Newcastle. Tiền đạo người Thụy Điển nhận những tiếng la ó từ khán đài và gần như không để lại dấu ấn trên hàng công Liverpool. Cú sút vọt xà trong hiệp hai là một trong số ít tình huống đáng chú ý của anh.
Ngược lại, Gakpo tận dụng tốt cơ hội được trao. Trong bối cảnh Liverpool vẫn theo đuổi Bradley Barcola, màn trình diễn của tiền đạo người Hà Lan là lời nhắc nhở rằng "Lữ đoàn đỏ" không nên vội vàng chia tay anh.
Iraola thừa nhận vấn đề ở tuyến giữa không thể quy trách nhiệm cho một cá nhân. Gravenberch có xu hướng dâng cao, nhưng khi mất bóng, Liverpool thiếu khả năng phản ứng và không đủ quân số để ngăn những pha phản công của Newcastle.
Đó cũng là cách Newcastle ghi cả 2 bàn. Liverpool từng gặp vấn đề tương tự mùa trước và trận đấu tại St James' Park cho thấy căn bệnh này chưa được chữa khỏi.
Dù vậy, Liverpool vẫn có những điểm sáng. Ronald Araujo chơi tốt sau khi vào sân, còn Victor Munoz tạo dấu ấn ngay trong lần đầu thi đấu tại Premier League bằng việc kiếm được quả phạt đền quyết định.
Tinh thần không bỏ cuộc cũng là điểm đáng ghi nhận. Liverpool tiếp tục duy trì khả năng tạo ra những khoảnh khắc quyết định ở cuối trận, nhưng Iraola sẽ không thể trông chờ vào những màn thoát hiểm như vậy trong cả mùa giải.
Kỳ chuyển nhượng vẫn còn thời gian để Liverpool bổ sung lực lượng. Hai cánh được xem là ưu tiên, nhưng trận hòa Newcastle đặt ra thêm một yêu cầu: tuyến giữa cần chắc chắn hơn và đội hình phải có chiều sâu đủ tốt để cạnh tranh trên nhiều mặt trận.
Liverpool đã tránh được một thất bại, nhưng Iraola thì chưa thể tránh khỏi những câu hỏi lớn.
