Cristiano Ronaldo vẫn chưa thể chạm tay vào chiếc cúp vàng. Ảnh: AFP
Cristiano Ronaldo đã chính thức khép lại sự nghiệp World Cup theo cách không ai mong muốn. Bồ Đào Nha thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha ở vòng 16 đội, còn siêu sao 41 tuổi rời sân khấu lớn nhất bóng đá thế giới mà vẫn dang dở giấc mơ vô địch.
Đây là kỳ World Cup thứ sáu và cũng là cuối cùng của Ronaldo. Trước giải, anh khẳng định sẽ chia tay sân chơi này sau World Cup 2026, nhưng cái kết đến theo kịch bản quen thuộc: không ghi bàn, thi đấu mờ nhạt và tiếp tục được giữ trên sân trong khi những cầu thủ trẻ hơn lần lượt bị thay ra.
Lịch sử dường như lặp lại với Bồ Đào Nha. Năm 2010, họ cũng thua Tây Ban Nha 0-1 ở vòng 16 đội. 16 năm sau, tỉ số ấy một lần nữa xuất hiện, lần này với bàn thắng quyết định của Mikel Merino ở phút bù giờ sau pha kiến tạo tinh tế của Ferran Torres.
Chiến thắng phản ánh rõ sự khác biệt giữa hai huấn luyện viên. Luis de la Fuente tạo dấu ấn bằng những sự thay đổi người hiệu quả khi cả Torres và Merino đều vào sân từ ghế dự bị để tạo nên bàn thắng duy nhất. Trong khi đó, Roberto Martinez gần như không có sự điều chỉnh đáng kể và tiếp tục đặt niềm tin tuyệt đối vào Ronaldo.
Ngoài cú dứt điểm của Nuno Mendes đưa bóng chạm xà ngang, Bồ Đào Nha tạo ra rất ít cơ hội đáng chú ý. Chỉ đến khi bị dẫn bàn, họ mới gia tăng sức ép nhưng những pha dứt điểm của Bernardo Silva hay Joao Neves đều không thể cứu vãn tình thế.
Về phần Ronaldo, anh chỉ chạm bóng 19 lần trong cả trận và có 2 cú sút trúng đích nhưng không đủ tạo khác biệt trước hàng thủ chắc chắn của Tây Ban Nha. La Roja tiếp tục giữ sạch lưới, nâng chuỗi trận không thủng lưới tại World Cup 2026 lên con số năm.
Xét trên toàn bộ sự nghiệp World Cup, Ronaldo vẫn sở hữu những cột mốc đáng nể. Anh là cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở sáu kỳ World Cup liên tiếp và đã có 27 lần ra sân, chỉ kém kỷ lục của Lionel Messi.
Tuy nhiên, thành tích ở các trận đấu loại trực tiếp lại là nỗi thất vọng lớn. Ngoài quả phạt đền vào lưới Croatia ở World Cup 2026, Ronaldo gần như không tạo được dấu ấn trong những trận cầu quyết định. Bồ Đào Nha cũng chỉ một lần vào bán kết kể từ năm 2006, bất chấp nhiều thế hệ cầu thủ tài năng.
Trong những năm cuối sự nghiệp, Ronaldo không còn là "lời giải" như trước. Dù vậy, Roberto Martinez vẫn xây dựng đội bóng xoay quanh CR7, thậm chí để Goncalo Ramos - người từng ghi nhiều bàn ở các trận knock-out - ngồi dự bị trong trận gặp Tây Ban Nha.
Cuối cùng, canh bạc ấy không mang lại kết quả. Ronaldo khép lại hành trình World Cup với nhiều kỷ lục cá nhân nhưng không thể hoàn thành mục tiêu lớn nhất là nâng cao chiếc cúp vàng. Đó cũng là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong sự nghiệp lẫy lừng của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
