Siêu sao Lionel Messi của đội tuyển Argentina. Ảnh: Xinhua
Trước cuộc đối đầu với Cabo Verde tại vòng 1/16 World Cup 2026, tiền vệ Rodrigo De Paul dành nhiều lời ca ngợi cho người đồng đội thân thiết Lionel Messi, đồng thời tiết lộ đội tuyển Argentina đã chuẩn bị tâm lý cho một kịch bản hoàn toàn khác.
Được xem là "vệ sĩ" của Messi trong màu áo tuyển Argentina, De Paul khẳng định đội trưởng 39 tuổi vẫn đang tận hưởng bóng đá và chưa có dấu hiệu dừng lại sau World Cup 2026.
"Tôi nghĩ điều quan trọng nhất là mọi người hãy tận hưởng từng khoảnh khắc Messi còn thi đấu, thay vì đếm ngược xem anh ấy còn bao nhiêu trận. Chúng tôi, cũng như tất cả người dân Argentina, đều rất may mắn khi vẫn được chứng kiến Messi cống hiến mỗi ngày", De Paul chia sẻ trong buổi họp báo trước trận đấu.
Tiền vệ đang khoác áo Inter Miami cũng bày tỏ niềm tự hào khi được sát cánh với Messi cả ở cấp câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia.
"Được làm bạn với Messi có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Chúng tôi cùng trải qua nhiều khoảnh khắc trên sân cũng như ngoài đời. Đó là điều khiến tôi luôn cảm thấy may mắn và tự hào", De Paul nói.
Messi đang tham dự kì World Cup thứ 6 trong sự nghiệp. Sau vòng bảng, anh ghi 6 bàn thắng để cùng Kylian Mbappe dẫn đầu danh sách Vua phá lưới, trong đó có cú hat-trick ở trận ra quân gặp Algeria.
Bên cạnh câu chuyện về Messi, De Paul cũng tiết lộ tuyển Argentina từng không nghĩ sẽ chạm trán Cabo Verde tại vòng 1/16.
"Khi biết nhánh đấu, chúng tôi đều nghĩ nhiều khả năng sẽ gặp một đội bóng từng vô địch World Cup hoặc những đối thủ mạnh như Tây Ban Nha hay Uruguay. Cuối cùng, đối thủ lại là Cabo Verde", tiền vệ 32 tuổi chia sẻ.
Dù vậy, De Paul nhấn mạnh Argentina tuyệt đối không được phép chủ quan trước đại diện châu Phi, bởi những đội bóng của lục địa này luôn sở hữu thể lực, tốc độ và khả năng tạo bất ngờ.
Quan điểm này cũng được huấn luyện viên Lionel Scaloni đồng tình. Nhà cầm quân của Argentina đánh giá Cabo Verde đã có vòng bảng rất ấn tượng và xứng đáng góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp.
"Đó là đội bóng đã chơi rất tốt trước các đối thủ của mình. Chúng tôi phải nhập cuộc với sự tập trung và trách nhiệm cao nhất vì đây là trận đấu có ý nghĩa rất quan trọng", Scaloni nói.
Huấn luyện viên Argentina cũng cho biết ông chưa chốt đội hình xuất phát, nhưng đang có đầy đủ những cầu thủ tốt nhất để chuẩn bị cho cuộc đối đầu diễn ra vào rạng sáng 4.7 (giờ Việt Nam).
Ở phía bên kia chiến tuyến, huấn luyện viên Bubista xem màn so tài với đương kim vô địch thế giới là cột mốc lớn nhất trong lịch sử bóng đá Cabo Verde.
"Đây là trận đấu quan trọng nhất trong cuộc đời chúng tôi. Toàn đội sẽ nỗ lực hết mình để vượt qua Argentina và tiếp tục viết nên câu chuyện cổ tích tại World Cup 2026", chiến lược gia này khẳng định.
