Với Haaland và Guardiola, Man City vẫn là ứng viên vô địch Champions League

Huấn luyện viên Pep Guardiola tỏ ra hơi khó chịu khi cho rằng Manchester City dường như không phải là một trong những ứng viên sáng giá cho chức vô địch Champions League mùa này.

Có lẽ chiến thắng 2-0 trước Napoli - đội phải chơi thiếu người từ hiệp 1 sau khi Giovanni Di Lorenzo bị truất quyền thi đấu - vẫn chưa đủ để khiến những "ông lớn" như Paris Saint-Germain, Liverpool, Barcelona hay Real Madrid phải lo lắng. Tuy nhiên, nếu mục tiêu là chinh phục châu Âu, thì việc đánh bại nhà vô địch Serie A ngay ở lượt trận mở màn vòng bảng rõ ràng không phải khởi đầu tồi.

"Tôi thực sự, thực sự hài lòng. Khi đối đầu với 11 người, chúng tôi đã có màn trình diễn rất tốt trước một đội bóng đậm chất Italy. Họ phòng ngự chắc chắn, thi đấu quyết liệt và có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ.

Tôi cũng rất hài lòng vì sau khi họ mất người, chúng tôi không hề nôn nóng hay vội vã. Ngược lại, mọi đường chuyền đều có chủ đích, mọi khoảnh khắc đều mang tính toán. Các đội bóng của Antonio Conte luôn vô cùng khó bị đánh bại" - Guardiola phát biểu sau trận.

The Citizens tưởng chừng đã nắm chắc chiến thắng chỉ sau 21 phút, khi Giovanni Di Lorenzo bị truất quyền thi đấu vì phạm lỗi với Erling Haaland. Trọng tài người Đức Felix Zwayer ban đầu bỏ qua yêu cầu của Man City, nhưng Haaland quả quyết rằng anh đã bị tước đi một cơ hội ghi bàn rõ ràng. Tiền đạo người Na Uy bật dậy ngay lập tức, liên tục lẩm bẩm "thẻ đỏ" hướng về phía trọng tài.

Trọng tài VAR Christian Dingert đã yêu cầu Zwayer xem lại tình huống, và sau nhiều lần tham khảo màn hình, ông quyết định đồng tình với Haaland. Từ khoảnh khắc đó, Napoli phải gồng mình chống đỡ sức ép khủng khiếp.

Antonio Conte đã làm tất cả để gây khó dễ cho Man City, thậm chí chặn đứng màn trở lại của Kevin De Bruyne tại Etihad khi rút anh ra nghỉ, thay bằng hậu vệ Mathias Olivera. Sự điều chỉnh này, cùng hàng loạt pha cứu thua xuất sắc của thủ thành Vanja Milinkovic-Savic, giúp Napoli cầm cự được đến cuối hiệp 1.

Nhưng rồi, thế bế tắc cũng bị phá vỡ sau pha phối hợp ăn ý giữa Rodri và Phil Foden. Tiền vệ người Anh thực hiện pha rê bóng khéo léo xuyên qua hàng phòng ngự Napoli, trước khi căng ngang để Haaland dứt điểm chính xác. Số 9 của Man City đoán điểm rơi hoàn hảo, tung cú đánh đầu hiểm hóc hạ gục thủ môn đối phương.

Đây là bàn thắng thứ 8 của Haaland chỉ trong 3 trận gần nhất, sau khi anh ghi 5 bàn cho Na Uy trước Moldova và lập cú đúp vào lưới Manchester United. Pha lập công này còn mang ý nghĩa lịch sử khi Haaland chính thức trở thành cầu thủ cán mốc 50 bàn tại Champions League nhanh nhất mọi thời đại. Anh chỉ cần 49 trận để đạt cột mốc này, phá sâu kỷ lục của Ruud van Nistelrooy lập từ năm 2007 (62 trận). Thành tích ấy càng ấn tượng hơn khi Haaland mới 25 tuổi.

Dù vậy, Man City của Guardiola vẫn không được xếp ngang hàng với những ứng viên hàng đầu như Liverpool, Paris Saint-Germain, Arsenal, Barcelona hay Real Madrid. Tuy nhiên, với một sát thủ như Haaland, họ luôn sở hữu cơ hội lật ngược mọi dự đoán.

Không chỉ Haaland, những ngôi sao khác của Man City cũng đang lên phong độ. Thủ môn Gianluigi Donnarumma hòa nhập cực nhanh, Rodri tiếp tục duy trì suất đá chính trong cả 3 trận gần đây, còn Phil Foden dường như đã tìm lại được sự nhanh nhẹn và thể lực sung mãn vốn thiếu hụt suốt phần lớn mùa trước. Đáng chú ý, cả ba đều đã từng nếm trải vinh quang Champions League, và đó chính là nền tảng để Man City tự tin tiến xa.

"Trong vài trận gần đây, Haaland và Foden có cảm giác hoàn toàn khác. Đó là sự bình tĩnh cả khi phòng ngự lẫn tấn công, ngôn ngữ cơ thể của toàn đội cực kỳ tích cực. Tôi rất hài lòng.

Vào cuối tuần, Man City có thử thách khổng lồ gặp Arsenal, nhưng mang tâm thế này đến Emirates thì sẽ tốt hơn nhiều" - thuyền trưởng người Tây Ban Nha nói thêm.