Bóng đá Italy đang trải qua một trong những giai đoạn khó khăn nhất. Ở đấu trường châu Âu, các câu lạc bộ Serie A không có đại diện nào vượt qua vòng tứ kết, trong khi Atalanta là đội duy nhất góp mặt ở vòng 16 đội Champions League. Nhưng những gì xảy ra với tuyển Italy còn nghiêm trọng hơn.
Italy lần thứ ba liên tiếp không thể giành vé dự World Cup. Đây là cú sốc lớn với nền bóng đá từng 4 lần vô địch thế giới. Hai lần lỡ hẹn trước đó phần nào được xoa dịu bởi chức vô địch EURO 2020 tại Wembley, nhưng thất bại mới nhất đã khiến cuộc khủng hoảng không thể bị che lấp.
Sau thất bại ở vòng loại, huấn luyện viên Gennaro Gattuso, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Italy Gabriele Gravina và trưởng đoàn Gianluigi Buffon đều rời vị trí. Roberto Mancini, người từng đưa Azzurri lên ngôi tại EURO 2020, trở lại dẫn dắt đội tuyển.
"Cách duy nhất để tiến lên phía trước là chăm chỉ làm việc" - đội trưởng Gianluigi Donnarumma nhấn mạnh. Thủ môn của Man City cho rằng đội tuyển phải trở lại vị thế vốn có, đồng thời giúp các cầu thủ trẻ hòa nhập với nhóm cầu thủ giàu kinh nghiệm.
Vấn đề của bóng đá Italy không chỉ nằm ở kết quả. Sau chức vô địch World Cup 2006, họ dần đánh mất nguồn cầu thủ đẳng cấp thế giới. Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta, Gennaro Gattuso, Alessandro Del Piero rồi Andrea Pirlo, Daniele De Rossi và Gianluigi Buffon lần lượt rời sân khấu. Khi Giorgio Chiellini và Leonardo Bonucci giải nghệ, Italy vẫn chưa tìm được những cầu thủ đủ khả năng kế thừa vị trí của họ.
Theo số liệu của CIES, từ năm 2020 đến 2025, Italy chỉ có 413 cầu thủ thi đấu ở nước ngoài, đứng thứ 24 thế giới. Trong khi đó, 4 quốc gia còn lại thuộc nhóm 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu đều có hơn 1.000 cầu thủ xuất ngoại trong cùng giai đoạn.
Vấn đề càng rõ hơn khi Serie A không dành nhiều cơ hội cho cầu thủ trẻ. Năm 2025, chỉ 1,9% tổng số phút thi đấu tại giải thuộc về các cầu thủ đủ điều kiện dưới 21 tuổi, thuộc nhóm thấp nhất trong 50 giải vô địch quốc gia hàng đầu thế giới.
Sự thiếu hụt thế hệ mới cũng được phản ánh ở đội tuyển. Trong khoảng thời gian từ tháng 6.2025 đến tháng 2.2026, chỉ có một cầu thủ dưới 24 tuổi được triệu tập, đó là Pio Esposito của Inter. Trong khi đó, tuyển Anh có tới 12 cầu thủ thuộc nhóm này.
Dù vậy, Mancini đang cố gắng mở cánh cửa cho những tài năng trẻ. Danh sách triệu tập mới có 34 cầu thủ, gồm 9 người chưa từng khoác áo đội tuyển và 11 cầu thủ dưới 23 tuổi. Samuele Inacio, Honest Ahanor, Michael Kayode và Pio Esposito là những cái tên được kỳ vọng sẽ trở thành một phần của thế hệ mới.
Donnarumma cũng tin rằng sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ có thể giúp Italy tìm lại hướng đi.
Con đường phía trước không dễ dàng khi Italy phải đối đầu Bỉ, Thổ Nhĩ Kỳ và Pháp tại Nations League. Nhưng sau nhiều năm sa sút, những gương mặt trẻ có thể là điểm khởi đầu cho hành trình trở lại của Azzurri.
