Tuyển Nhật Bản đang sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng. Ảnh: AFP
Khi Liên đoàn bóng đá Nhật Bản công bố "Tầm nhìn 100 năm" vào năm 1992, mục tiêu giành chức vô địch World Cup tưởng như chỉ là một giấc mơ xa vời. Tuy nhiên, sau hơn ba thập kỷ phát triển mạnh mẽ, bóng đá Nhật Bản đang tiến gần hơn bao giờ hết tới tham vọng trở thành thế lực hàng đầu thế giới.
World Cup 2026 sẽ là lần thứ tám liên tiếp "Samurai xanh" góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Kể từ năm 2023, Nhật Bản luôn duy trì vị trí trong top 20 trên bảng xếp hạng FIFA và sở hữu lực lượng có chiều sâu đáng nể với phần lớn tuyển thủ đang thi đấu tại châu Âu.
Đội hình hiện tại của Nhật Bản quy tụ nhiều cầu thủ chất lượng như Zion Suzuki (Parma), Hiroki Ito (Bayern Munich), Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Daichi Kamada (Crystal Palace) hay Ayase Ueda (Feyenoord). Đây là tập thể giàu kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao và đủ sức cạnh tranh với những đội tuyển mạnh nhất.
Thực tế cho thấy vị trí trên bảng xếp hạng FIFA không phải rào cản đối với những đội bóng muốn tạo bất ngờ tại World Cup. Croatia từng vào bán kết rồi chung kết dù không được đánh giá quá cao, Maroc cũng viết nên câu chuyện lịch sử tại Qatar 2022. Nhật Bản hoàn toàn có thể trở thành hiện tượng tiếp theo.
Điều khiến người hâm mộ kỳ vọng chính là những kết quả ấn tượng trong vài năm gần đây. Tại World Cup 2022, Nhật Bản lần lượt đánh bại Đức và Tây Ban Nha ở vòng bảng trước khi chỉ chịu thua Croatia trên chấm luân lưu tại vòng 16 đội. Gần đây hơn, họ còn giành những chiến thắng giao hữu lịch sử trước Brazil và Anh.
Tuy nhiên, rào cản lớn nhất của Nhật Bản có thể nằm ở chính họ. Huấn luyện viên Hajime Moriyasu thường bị chỉ trích vì cách tiếp cận quá thận trọng trong các trận đấu quan trọng. Lối chơi phòng ngự phản công từng phát huy hiệu quả trước những ông lớn, nhưng đôi khi lại khiến đội bóng đánh mất sự chủ động trước các đối thủ ngang tầm hoặc yếu hơn.
Tại World Cup 2026, Nhật Bản nằm ở bảng F cùng Hà Lan, Thụy Điển và Tunisia. Đây là bảng đấu không dễ dàng nhưng cũng mở ra cơ hội để "Samurai xanh" lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua vòng 16 đội.
Mục tiêu vô địch World Cup có thể vẫn còn ở phía trước, nhưng nếu Nhật Bản lần đầu tiên góp mặt ở tứ kết trong mùa hè này, đó sẽ là một bước tiến lớn trên hành trình hiện thực hóa tham vọng mà họ đã đặt ra từ hơn 30 năm trước.
Một điểm tích cực khác của Nhật Bản là chiều sâu đội hình ngày càng được cải thiện. Ngay cả khi thiếu vắng những trụ cột như Kaoru Mitoma hay Takumi Minamino vì chấn thương, Moriyasu vẫn còn nhiều lựa chọn chất lượng đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu.
Điều đó cho thấy bóng đá Nhật Bản không còn phụ thuộc vào một vài ngôi sao như trước đây mà đã xây dựng được một hệ thống phát triển bền vững. Chính sự cạnh tranh nội bộ và tính ổn định trong nhiều năm qua giúp "Samurai xanh" bước vào World Cup 2026 với sự tự tin lớn.
