Pep Guardiola trước thử thách lớn của sự nghiệp tại Man City

Pep Guardiola luôn tìm kiếm thử thách ở mọi chặng đường trong sự nghiệp huấn luyện của mình. Từ việc chuyển từ Barcelona B lên đội một Barcelona chỉ sau một mùa giải, tới khi dẫn dắt Bayern Munich hay chinh phục Premier League cùng Manchester City, ông đều gặt hái vinh quang.

Ngay ngày đầu tiên đặt chân tới Etihad năm 2016, Guardiola đã thừa nhận, mặc dù giành vô số danh hiệu ở Tây Ban Nha và Đức, vẫn còn nhiều câu hỏi khi ông chuyển đến Anh. Và rốt cuộc, thuyền trưởng 54 tuổi đã trả lời bằng 18 danh hiệu trong 9 năm cùng Man City.

Thế nhưng, giữa những biến động tại Etihad cũng như toàn bộ bóng đá Anh, Guardiola lại đứng trước viễn cảnh phải trả lời câu hỏi ấy một lần nữa. Và trong hành trình sự nghiệp đầy thử thách, đây có lẽ là một trong những thử thách lớn nhất từ trước đến nay với ông.

Nếu mọi thứ rẽ sang một hướng khác, Guardiola có lẽ đã tận hưởng kỳ nghỉ hưu nơi bãi biển Maldives hay trên sân golf ở Bồ Đào Nha. Nhưng ông đã chọn ở lại Etihad. Một phần vì khởi đầu mùa trước, chiến dịch thứ hai liên tiếp trắng tay, nên ông không muốn rời Manchester trong tình trạng hỗn loạn.

Guardiola cũng nhận ra rằng việc bàn giao câu lạc bộ cho người kế nhiệm sẽ thuận lợi hơn nhiều nếu diễn ra trong một mùa hè yên ả, thay vì vướng thêm áp lực từ FIFA Club World Cup 2025.

Sau khi gia hạn hợp đồng đến năm 2027, Guardiola ngay lập tức bắt tay vào công cuộc tái thiết một tập thể vô địch khác. Chỉ có điều, bối cảnh hiện tại đã rất khác.

Trong đội hình mà Guardiola sử dụng ở chung kết Champions League gặp Inter Milan tại Istanbul cách đây 2 năm, đã có tới 15 cầu thủ - bao gồm Kevin De Bruyne, Ederson, Kyle Walker và Ilkay Gundogan - nay không còn góp mặt hoặc đã rời đi.

Sự thay đổi không chỉ dừng lại ở nhân sự. Bên cạnh việc đối mặt với một cuộc cải tổ lực lượng quy mô lớn, Guardiola cũng đang cố gắng thích nghi với sự dịch chuyển cán cân quyền lực tại Premier League.

Ở một thời điểm của mùa trước, khi bàn về thành công của Newcastle, Bournemouth hay Brighton, Guardiola thừa nhận: "Bóng đá hiện đại không phải là vị trí, bạn phải theo nhịp điệu". Đây là một tuyên bố đáng chú ý từ chính người đã xây dựng nên đế chế The Citizens dựa trên khuôn khổ nghiêm ngặt về vị trí và di chuyển.

Sau thất bại trước Real Madrid tại Champions League hồi tháng 2, ông cũng thẳng thắn cho rằng "chiến thuật của mình không còn hiệu quả như trước". Dù vậy, ngay đầu mùa này, Guardiola khẳng định ông "không bao giờ từ bỏ niềm tin" và vẫn trung thành với thứ bóng đá kiểm soát bằng "hàng nghìn, hàng triệu đường chuyền".

Tuy nhiên, có vẻ như Guardiola đã chấp nhận rằng ông buộc phải thay đổi theo thời đại.

Mùa này, Guardiola đang cố gắng dung hòa khát khao kiểm soát bóng với lối chơi pressing tầm cao, tấn công nhanh và trực diện hơn - phần nào phản chiếu xu hướng ở các giải đấu khác. Đó cũng là lý do ông chọn Pep Lijnders làm trợ lý, sau khi chiến lược gia người Hà Lan từng giữ vai trò then chốt trong việc phát triển phong cách "heavy metal" của Jurgen Klopp tại Liverpool.

Ý tưởng kết hợp tinh hoa của hai trong số những đội bóng thành công nhất kỷ nguyên Premier League nghe qua rất hấp dẫn, nhưng giai đoạn đầu lại nảy sinh nhiều vấn đề.

Sau khởi đầu ấn tượng với chiến thắng 4-0 trước Wolves ở vòng mở màn Premier League 2025-2026, Man City bất ngờ thua liền 2 trận. Trước Tottenham và Brighton, họ đều thủng lưới theo cùng một kịch bản. Đó là những pha phản công thần tốc, khai thác khoảng trống mênh mông phía sau hàng thủ dâng cao của Man City - một hệ quả từ triết lý pressing của Lijnders.

Điều này chắc chắn không qua mắt được huấn luyện viên Ruben Amorim trước thềm trận derby Manchester tại Etihad vào cuối tuần này. Man City sẽ bước vào trận đấu với chỉ 1 điểm trong tay, kém Man United 4 bậc trên bảng xếp hạng.

Khoảng cách với nhà đương kim vô địch Liverpool cũng đã là 6 điểm. Và nên nhớ, The Kop vừa bổ sung sức mạnh cho hàng công bằng bản hợp đồng bom tấn 125 triệu bảng mang tên Alexander Isak.

Chưa có đội bóng nào kể từ Manchester United mùa giải 1992-1993 thua 2 trong 3 trận mở màn mà vẫn vô địch Premier League. Ngay cả ở giai đoạn khởi đầu mùa này, Guardiola vẫn còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn giành lại chiếc cúp mà ông từng nâng cao sáu lần trong 7 năm, từ 2017 đến 2024.

Nhưng nếu mùa giải này không phải của Man City và Guardiola, thì bao giờ mới là thời điểm? Dù hợp đồng còn 2 năm, ban huấn luyện The Citizens đã ngừng phỏng đoán về ngày ông rời đi.

Tại học viện bóng đá Man City, có những ý kiến cho rằng đây sẽ là mùa giải cuối cùng của Guardiola. Một số khác tin rằng, mặc dù từng thừa nhận bản thân đang tiến gần đến đoạn cuối sự nghiệp, chiến lược gia 54 tuổi vẫn có thể bị thuyết phục ký tiếp một bản hợp đồng mới.

Tất cả sẽ phụ thuộc vào nguồn năng lượng của Guardiola, cũng như sự suôn sẻ trong mối quan hệ công việc với Giám đốc bóng đá Hugo Viana, người bạn thân lâu năm của ông.

Dù thế nào đi nữa, ban lãnh đạo Man City đã sớm xác định Guardiola có toàn quyền quyết định cách thức và thời điểm rời đi. Chính ông cũng thừa nhận mùa giải vừa qua của Man City là quá tệ hại, xét trên những mục tiêu đề ra, đến mức nếu ở bất kỳ câu lạc bộ lớn nào khác ông có lẽ đã bị sa thải.

Sir Alex Ferguson khép lại 26 năm tại Man United bằng chức vô địch Premier League mùa giải 2012-2013. Những di sản mà Guardiola tạo dựng ở Etihad cũng xứng đáng với một cái kết tương tự.

Để có màn chia tay hoàn hảo, ông cần xây dựng thêm một tập thể xuất sắc khác - đội bóng đủ sức phát triển mạnh mẽ trong kỷ nguyên Premier League mới. Và đó chính là thử thách lớn tiếp theo mà Guardiola phải chinh phục.