Mikel Arteta hiểu rõ áp lực Arsenal đang phải đối mặt. Ảnh: AFP
Đối với những khoảnh khắc như trận thua bất ngờ trước Southampton ở FA Cup, Mikel Arteta giờ đây đã có một quy trình riêng. Thậm chí, người ta còn bắt gặp huấn luyện viên người Tây Ban Nha cố gắng thay đổi biểu cảm khuôn mặt trước khi nói chuyện với giới truyền thông hoặc các cầu thủ, để thể hiện một tâm trạng mong muốn.
Nhiều người thường nói đùa rằng ông đã phải làm quen với những khoảnh khắc như vậy. Tuy nhiên, chính vì những ồn ào xung quanh câu lạc bộ mà Arteta muốn ngay lập tức định hình các phản ứng. Ông biết rằng những lời chỉ trích sẽ rất gay gắt và bất kỳ sự chế giễu nào cũng sẽ bị nhân lên gấp bội lần. Bởi vậy, sẽ không cần thiết phải để các cầu thủ của mình tiếp tục bận tâm đến điều đó.
"Hãy cảm nhận nỗi đau đó, cảm nhận cảm xúc đó, và sử dụng nó để trở nên tốt hơn và tiến bộ hơn" - Arteta nói. Mục đích chính của Arteta là xóa bỏ mọi nghi ngờ và nhắc nhở các cầu thủ về những mục tiêu lớn lao cần phấn đấu.
"Chúng ta đã nỗ lực rất nhiều để có được vị trí này" - Arteta nhắc nhở các cầu thủ của mình.
Bốn chiếc cúp có thể nhanh chóng trở thành hai, nhưng vẫn chỉ có một chiếc cúp thực sự quan trọng. Arteta và câu lạc bộ đều nhận thức rõ rằng toàn bộ mùa giải này cuối cùng đều phụ thuộc vào chức vô địch Premier League.
Thắng thì mọi thứ khác sẽ không còn quan trọng. Thất bại thì mọi thứ sẽ sụp đổ, tồi tệ hơn bao giờ hết, có lẽ ngoại trừ UEFA Champions League.
Champions League giờ đây đột nhiên chiếm một vị trí kỳ lạ trong mùa giải của Arsenal. Giải đấu danh giá nhất cấp câu lạc bộ này được biết đến là điều mà Arteta thực sự khao khát, bởi tham vọng lớn nhất của ông là trở thành huấn luyện viên mang về chiếc cúp danh giá đó cho Arsenal.
"Không thể nào lớn hơn thế này nữa" - ông nói ở Lisbon. Vẫn còn khả năng Arteta sẽ làm được điều tương tự như Liverpool mùa giải 2018-2019, đó là vô địch Champions League sau khi thất bại ở giải quốc nội.
Tuy nhiên, hiện tại không ai muốn mọi chuyện diễn ra như vậy, nhất là khi Arteta nhận thức được sự gắn kết chặt chẽ về mặt cảm xúc giữa các cuộc cạnh tranh này.
Arsenal dường như đã đánh mất phong độ, hoặc ít nhất là phong độ của họ đã chững lại kể từ bàn thắng của Max Dowman vào lưới Everton. Thất bại trong trận chung kết Carabao Cup trước Manchester City đã cho thấy một sự thay đổi tâm lý đáng kể.
Đội bóng của Pep Guardiola ghi bàn một cách dễ dàng và tận hưởng trận đấu, trong khi Arsenal lại cảm thấy sự lo lắng ngày càng gia tăng. Chuyến làm khách đến Sporting lại rơi đúng vào vòng xoáy cảm xúc đó.
The Gunners có lẽ không nghĩ như vậy, nhưng đây là cơ hội rõ ràng khi họ tránh được các ông lớn như Real Madrid hay Bayern Munich ở vòng này. Tuy nhiên, vấn đề không chỉ nằm ở tâm lý. Các chuyên gia cho rằng thể trạng mới là yếu tố then chốt.
"Pháo thủ" gần như không có thời gian nghỉ kể từ tháng 8 năm ngoái, với lịch thi đấu dày đặc khiến nhiều cầu thủ tiến sát "vùng đỏ". Declan Rice suýt vắng mặt ở chung kết Carabao Cup, còn Bukayo Saka đã phải nghỉ để hồi phục.
Nếu các trụ cột không đạt 100% thể lực, hệ thống pressing cường độ cao của Arteta sẽ bị phá vỡ, kéo theo những nghi ngờ về tâm lý. Nguồn tin nội bộ cho rằng nếu có thể duy trì thể trạng tốt và chỉ tập trung cho Premier League mỗi tuần, Arsenal sẽ chơi với sự tự tin cao hơn.
Tuy nhiên, bóng đá đỉnh cao không cho phép điều đó. Một đội bóng phải vượt qua mọi áp lực nếu muốn vô địch. Giờ đây, câu hỏi lớn là liệu quãng nghỉ quốc tế có đủ để giúp những cầu thủ như Rice hay Saka hồi phục hay không.
Trong một mùa giải đầy biến động, Arsenal đang đứng trước ngã rẽ quan trọng - nơi mọi thứ có thể trở thành bước đệm cho vinh quang hoặc mở ra một cú sụp đổ dây chuyền.
