Antoine Griezmann đang rất khao khát vô địch Champions League. Ảnh: AFP
Giữa những khoảnh khắc hài hước, vẫn có đôi chút đẳng cấp. Trong một đêm mà nhiều cầu thủ liên tục chuyền bóng nhầm vào chân đối phương, Antoine Griezmann đã thực hiện một pha chạm bóng tinh tế để tạo cơ hội cho Julian Alvarez băng lên và ghi bàn vào khoảng trống mà hàng phòng ngự Tottenham đáng lẽ phải có mặt.
Vòng tứ kết Champions League có thể là vòng đấu cuối cùng của Griezmann tại giải đấu này, có lẽ là mãi mãi. Cầu thủ người Pháp, nhà vô địch World Cup, đã dành toàn bộ sự nghiệp câu lạc bộ của mình ở Tây Ban Nha nhưng sẽ vượt Đại Tây Dương vào mùa hè này để gia nhập Orlando City. Nếu câu lạc bộ của MLS đạt được điều mình muốn, anh đã rời đi từ lâu. Thay vào đó, lời chia tay dài hơi của Griezmann sẽ bao gồm một lần cuối cùng tranh tài tại Champions League.
Có lẽ sẽ thật trớ trêu nếu nỗ lực thứ 13 và cũng là cuối cùng của anh lại bị chính câu lạc bộ cũ chấm dứt. Năm 2019, sau khi gia nhập Barcelona, anh từng nói rằng việc giành chức vô địch Champions League là giấc mơ của mình. Nhưng hành trình đó lại giống như một cơn ác mộng.
Mùa giải đầu tiên kết thúc bằng thất bại lịch sử 2-8 trước Bayern Munich, mùa tiếp theo là trận thua 1-4 trước Paris Saint-Germain. Hai mùa giải tại Barcelona và Real Sociedad cũng khiến anh bỏ lỡ vinh quang La Liga, khi Atletico Madrid vô địch vào năm 2014 và 2021 - những thời điểm anh không còn khoác áo đội bóng này.
Tuy nhiên, một người từng bị nghi ngờ là không phù hợp để thay thế Lionel Messi tại Barcelona lại chuẩn bị rời đi với tư cách cầu thủ vĩ đại nhất dưới thời Diego Simeone tại Atletico Madrid. "Griezmann là một cầu thủ khác biệt, người đã cống hiến tất cả cho Atletico Madrid" - Simeone khẳng định. Cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử câu lạc bộ - vượt qua Luis Aragones - để lại di sản lớn hơn nhiều so với bộ sưu tập danh hiệu khiêm tốn của mình.
Ngoài các Siêu cúp, chức vô địch Europa League 2018 là danh hiệu lớn duy nhất của Griezmann cùng Atletico Madrid. Anh vẫn còn cơ hội bổ sung thêm một danh hiệu nữa, nhưng với độ khó của Champions League, trận chung kết Copa del Rey gặp Real Sociedad có lẽ là cơ hội thực tế hơn cho một cái kết đẹp.
Ở tuổi 35, Griezmann vẫn duy trì sự bền bỉ đáng kinh ngạc. Trong số các cầu thủ không phải thủ môn còn thi đấu tại Champions League, chỉ Robert Lewandowski là lớn tuổi hơn anh.
Một kỷ nguyên đang khép lại. Đó là kỷ nguyên Atletico Madrid trở thành thế lực thứ ba của bóng đá Tây Ban Nha, luôn góp mặt tại Champions League và ổn định dưới thời Simeone. Một phần quan trọng của hành trình đó đến từ 211 bàn thắng của Griezmann - những con số không thể chỉ đong đếm bằng danh hiệu.
Cả trong và ngoài sân cỏ, Griezmann là bản hợp đồng thành công bậc nhất của Atletico Madrid. Điều đó càng được nhấn mạnh khi khoản tiền lớn thu về từ việc bán anh cho Barcelona đã bị lãng phí vào những thương vụ như Joao Felix. Sự khác biệt giữa hai cầu thủ càng cho thấy tầm ảnh hưởng đặc biệt của Griezmann.
Ở Barcelona, Griezmann không thể phát huy tối đa khi phải chơi gần Lionel Messi trong sơ đồ không phù hợp. Ngược lại, tại Atletico, anh là mảnh ghép hoàn hảo trong hệ thống của Simeone, thường đá cặp với các tiền đạo cắm và đóng vai trò kết nối lối chơi.
Giờ đây, khi Atletico tiếp tục hành trình Champions League, mọi ánh mắt lại hướng về Griezmann - người từng đưa đội bóng vào tứ kết cách đây 10 năm với cú đúp loại Barcelona. Nhưng ký ức cũng gợi lại những nỗi đau, như quả phạt đền hỏng trong trận chung kết năm 2016.
Atletico Madrid, giống như Arsenal, là một trong những đội bóng lớn nhất chưa từng vô địch Champions League. Simeone là một trong những huấn luyện viên xuất sắc nhất chưa từng chạm tay vào danh hiệu này. Và Griezmann, cầu thủ xuất sắc nhất của thế hệ mình tại Atletico, cũng nằm trong số đó.
Anh hiện đứng thứ 19 trong danh sách ghi bàn mọi thời đại tại Champions League. Trong top 20, chỉ có 3 cầu thủ khác - Ruud van Nistelrooy, Harry Kane và Zlatan Ibrahimovic - chưa từng vô địch giải đấu này.
Dĩ nhiên, Griezmann không thiếu những khoảnh khắc vinh quang. Năm 2018, anh giành cú đúp danh hiệu Europa League và World Cup, ghi bàn trong cả hai trận chung kết và được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Đó là đỉnh cao trong sự nghiệp của anh, đặc biệt khi được huấn luyện viên Didier Deschamps sử dụng như một tiền vệ sáng tạo.
Tại Atletico, anh vẫn là một tiền đạo lùi, một cầu thủ liên kết, một người tạo nhịp cho lối chơi. Và dù đội bóng của Simeone từng nổi tiếng với lối chơi thực dụng, phiên bản hiện tại mang lại nhiều hy vọng hơn cho những người tin vào một kết thúc đẹp.
"Trông như cậu ấy đang nhảy múa khi thi đấu" - huấn luyện viên Hansi Flick của Barcelona nhận xét.
Griezmann đang ở trong điệu nhảy cuối cùng của mình. Âm nhạc rồi sẽ dừng lại, nhưng có lẽ anh vẫn còn thêm một bản nhạc nữa trước khi rời sân khấu Champions League.
