Manchester United một lần nữa rơi vào vòng xoáy quen thuộc: khởi đầu đầy hy vọng, phong độ sa sút và câu hỏi về tương lai của huấn luyện viên trưởng nhanh chóng xuất hiện.
Michael Carrick từng giúp Man United tìm lại niềm tin ở cuối mùa giải 2025-2026. Trong vai trò HLV tạm quyền, ông dẫn dắt đội bóng giành 12 chiến thắng sau 17 trận, chỉ thua hai lần và đánh bại hàng loạt đối thủ lớn như Manchester City, Arsenal, Chelsea và Liverpool. Man United kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba, giành vé dự Champions League.
Những con số đó giúp Carrick được trao bản hợp đồng hai năm vào tháng 5. Thế nhưng, mùa giải mới lại khởi đầu theo cách hoàn toàn khác.
Man United chỉ thắng 2 trong 7 trận đầu tiên trên mọi đấu trường. Trận hòa Fulham 1-1 trước kỳ nghỉ quốc tế giúp họ tránh thất bại thứ ba liên tiếp, nhưng chưa đủ để xua tan sức ép đang dồn lên Carrick.
Điều đáng lo hơn nằm ở việc kịch bản này từng xuất hiện quá nhiều lần tại Old Trafford.
Erik ten Hag bị sa thải vào tháng 10.2024 sau khi Man United chỉ thắng 4 trong 13 trận đầu mùa. Ruben Amorim trụ lại sau khởi đầu với 2 chiến thắng trong 7 trận nhưng cũng phải rời ghế vào tháng 1.2026. Trước đó, Ole Gunnar Solskjaer và Jose Mourinho cũng từng trải qua những giai đoạn tương tự.
Mourinho từng đưa "Quỷ đỏ" về nhì Premier League mùa 2017-2018, nhưng chỉ 24 trận sau khi bước vào mùa giải kế tiếp, ông bị sa thải. Solskjaer cũng từng giúp đội bóng cán đích ở vị trí thứ hai trước khi mùa giải tiếp theo nhanh chóng trượt khỏi quỹ đạo.
Carrick hiện đứng trước nguy cơ đi vào chính con đường đó. Thất bại trước Hull City ngay vòng mở màn đã đặt Man United vào thế khó. Trận thua Manchester City với chỉ 10 người trên sân tiếp tục phơi bày những vấn đề về lối chơi, trước khi thất bại trước Brighton ở Carabao Cup khiến áp lực tăng thêm. Man United từng dẫn 2-0 chỉ sau 10 phút nhưng cuối cùng vẫn bị loại.
Carrick vẫn có những lý giải cho chuỗi kết quả kém thuyết phục. Ông nhắc đến những tình huống thiếu may mắn, từ bàn gỡ ở phút bù giờ của Ainsley Maitland-Niles trong trận gặp Everton cho đến bàn thắng của Erling Haaland bị Man United cho là có vấn đề. Bàn thua trước Fulham cũng đến theo cách khó tin khi bóng bật ra từ thủ môn Senne Lammens rồi chạm Lisandro Martinez.
Nếu những phân tích của Carrick chính xác, Man United có thể sớm tìm lại quỹ đạo. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ họ không còn nhiều thời gian để chờ đợi.
Sau 5 trận, Man United chỉ đứng thứ 12 trên bảng xếp hạng nhưng lại xếp thứ tư về xG và thứ bảy về xGA. Nếu chỉ tính hiệu số bàn thắng kỳ vọng không bao gồm phạt đền, các số liệu thậm chí đưa đội bóng của Carrick lên vị trí thứ tư, sau Arsenal, Brentford và Man City.
Đó là điểm tựa để Carrick tin rằng kết quả hiện tại chưa phản ánh đúng màn trình diễn của Man United. Nhưng Old Trafford từng chứng kiến quá nhiều lần "Quỷ đỏ" đánh mất điểm rồi đánh mất luôn niềm tin. Carrick có thể đang sở hữu một tập thể chơi tốt hơn những gì bảng xếp hạng phản ánh, song ông cần biến những tín hiệu đó thành chiến thắng trước khi lịch sử tiếp tục lặp lại.
