Mikel Arteta hiện là huấn luyện viên có thời gian tại vị lâu nhất Premier League. Bản hợp đồng mới giúp ông tiếp tục dẫn dắt Arsenal trong nhiều năm nữa, thậm chí vượt qua quãng thời gian Jurgen Klopp làm việc tại Liverpool và tiến tới cột mốc 10 năm của Pep Guardiola ở Manchester City.
Tuy nhiên, đây cũng có thể là hợp đồng cuối cùng của Arteta tại Arsenal. Nếu hoàn thành trọn vẹn thời hạn hợp đồng mới, Arteta sẽ có hơn một thập kỷ gắn bó với đội bóng Bắc London. Đó là quãng thời gian rất dài trong bóng đá hiện đại, nơi các HLV hiếm khi có đủ thời gian để xây dựng một dự án lâu dài.
Công việc quản lý bóng đá ngày nay rất khắc nghiệt. HLV không chỉ chịu trách nhiệm về chiến thuật hay kết quả trên sân mà còn phải tham gia vào hàng loạt vấn đề của câu lạc bộ, từ chuyển nhượng, phát triển cầu thủ, tổ chức nhân sự đến truyền thông và những kế hoạch dài hạn.
Arteta đã trải qua gần như toàn bộ quá trình đó tại Arsenal. Ông tiếp quản đội bóng vào tháng 12.2019, khi Arsenal đang chìm trong bất ổn. Nhiệm vụ trước mắt là vực dậy một tập thể thiếu định hướng và khôi phục niềm tin của người hâm mộ.
Điều Arteta làm được không chỉ nằm ở những danh hiệu. Một trong những thành quả lớn nhất của HLV người Tây Ban Nha là kết nối Arsenal với người hâm mộ. Sau nhiều năm thất vọng, cổ động viên Arsenal dần tìm lại cảm giác tự hào và niềm tin vào đội bóng. Không khí tại Emirates thay đổi rõ rệt, trong khi những bài hát quen thuộc của câu lạc bộ lại vang lên trên khán đài.
Sau đó là thành quả lớn nhất: Arteta giúp Arsenal giành chức vô địch Premier League đầu tiên sau 22 năm. Để đi đến cột mốc đó, ông phải xây dựng lại gần như toàn bộ đội hình. "Pháo thủ" từng về nhì và liên tục tiến sát chức vô địch nhưng chưa thể hoàn tất mục tiêu. Cuối cùng, Arteta đã giúp Arsenal vượt qua giới hạn đó.
Tuy nhiên, tham vọng của ông chưa dừng lại. Champions League được xem là mục tiêu lớn tiếp theo. Arteta từng nếm trải nỗi thất vọng khi Arsenal thất bại ở trận chung kết và trải qua một mùa hè khó khăn sau kết quả đó. Thất bại này có thể trở thành động lực để ông cùng đội bóng trở lại mạnh mẽ hơn.
Arteta từng có cơ hội rời Arsenal sau khi đội bóng giành danh hiệu đầu tiên dưới thời ông. Paris Saint-Germain được cho là quan tâm đến HLV người Tây Ban Nha, nhưng Arteta quyết định ở lại để tiếp tục công việc.
Lựa chọn đó phản ánh tham vọng của ông. Giờ đây, Champions League có thể trở thành đích đến cuối cùng trong dự án của Arteta tại Arsenal. Sau nhiều năm xây dựng, ông đã giúp câu lạc bộ trở lại vị thế cạnh tranh danh hiệu Premier League và cuối cùng hoàn thành mục tiêu vô địch. Bước tiếp theo là đưa Arsenal lên đỉnh châu Âu.
Nếu làm được điều đó trong thời hạn hợp đồng mới, Arteta có thể rời Emirates với cảm giác đã hoàn thành gần như trọn vẹn nhiệm vụ. Hơn 10 năm tại một câu lạc bộ là điều rất hiếm trong bóng đá hiện đại. Arsene Wenger và Sir Alex Ferguson từng làm được điều đó, nhưng họ thuộc về một thời đại khác.
Arteta đang đứng trước cơ hội viết tiếp câu chuyện ấy. Nhưng nếu Champions League trở thành đỉnh cao cuối cùng trong hành trình xây dựng Arsenal, bản hợp đồng mới cũng có thể là chặng cuối của ông tại Emirates.
