Enzo Maresca chưa thể yên tâm về hàng thủ của Man City. Ảnh: AFP
"Tôi thích thắng 1-0 hơn là 5-3". Phát biểu của Enzo Maresca sau chiến thắng kịch tính của Man City trước Sunderland đã mở ra một cuộc tranh luận thú vị. Với ông, một trận thắng không nhất thiết phải đi kèm màn rượt đuổi tỉ số. Điều quan trọng hơn là đội bóng phải kiểm soát được trận đấu và hạn chế những tình huống hỗn loạn.
Man City đã ba lần để Sunderland san bằng cách biệt. Đây là kịch bản hiếm gặp trong lịch sử Premier League và cho thấy những vấn đề trong khả năng kiểm soát trận đấu của đội chủ nhà.
Sunderland vốn không phải đội thường xuyên tạo ra số lượng cơ hội lớn. Thế nhưng, trong chuyến làm khách tại Etihad, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ lên tới 3,57, mức cao nhất của đội kể từ khi trở lại Premier League mùa trước.
Trong 43 trận kể từ đầu mùa trước, Sunderland chỉ có thêm hai lần vượt mốc 2,0 xG. Trước Man City, họ liên tục tìm được khoảng trống để tiếp cận khung thành. Brian Brobbey lập hat-trick với những pha dứt điểm ở cự ly gần, còn khi tỉ số là 4-3, đội khách vẫn có cơ hội san bằng cách biệt.
Đây không phải lần đầu hàng thủ Man City để lộ những vấn đề tương tự. Trước khi gặp Sunderland, họ đã có 4 trận liên tiếp giữ sạch lưới, nhưng thành tích này chưa phản ánh đầy đủ khả năng phòng ngự. Coventry từng gây nhiều khó khăn trong trận thua 0-1 tại Etihad.
Man City cũng cần 2 bàn thắng ở các phút 84 và 90+1 để ngược dòng đánh bại Bournemouth trong ngày khai mạc mùa giải.
Sự ra đi của Rodri ở vị trí tiền vệ trụ được xem là một trong những nguyên nhân khiến khả năng kiểm soát của Man City không còn chắc chắn như trước. Dù vậy, họ vẫn sở hữu Gianluigi Donnarumma trong khung thành, cùng hàng loạt cầu thủ có khả năng tạo khác biệt ở tuyến trên.
Erling Haaland đã ghi 5 bàn sau 5 vòng đấu. Rayan Cherki đóng góp 3 bàn và 2 kiến tạo, trong khi Antoine Semenyo có 2 bàn cùng 3 kiến tạo. Enzo Fernandez và Phil Foden cũng góp phần giúp Man City duy trì sức tấn công.
Đội bóng của Maresca đã ghi 13 bàn, chỉ kém Brighton tại Premier League. Tuy nhiên, có 6 đội để thủng lưới ít hơn Man City, bao gồm Arsenal và Liverpool, hai đối thủ có thể cạnh tranh trực tiếp với họ trong cuộc đua vô địch.
Đó là điểm khiến khởi đầu toàn thắng của Man City chưa thực sự thuyết phục nếu nhìn sâu vào những con số. Trong 31 mùa Premier League trước đây, đội sở hữu hàng công mạnh nhất đã vô địch 21 lần, trong khi đội có hàng thủ tốt nhất đăng quang 15 lần.
Lịch sử phần nào nghiêng về sức mạnh tấn công, nhưng một nhà vô địch thường cần sự cân bằng giữa hai đầu sân. The Citizens hiện có hàng công đủ mạnh để bù đắp cho những sai sót phía sau, song việc liên tục trao cơ hội cho đối thủ cũng tiềm ẩn rủi ro.
Man City là câu lạc bộ thứ 15 trong lịch sử Premier League thắng cả 5 trận đầu mùa. Chỉ 4 trong 14 đội trước đó hoàn tất mùa giải với chức vô địch.
Tất nhiên, mùa giải vẫn còn rất dài và những dữ liệu sau 5 trận chưa đủ để đưa ra kết luận. Man City sở hữu Haaland, Cherki, Semenyo, Foden, Fernandez cùng sự trở lại của Jeremy Doku. Với sức mạnh tấn công đó, họ vẫn có thể tiếp tục giành chiến thắng ngay cả khi hàng thủ chưa đạt trạng thái tốt nhất.
Nhưng nếu muốn vô địch, Man City sẽ cần nhiều hơn những bàn thắng để sửa chữa sai lầm phía sau. Thành tích toàn thắng là nền tảng tốt, nhưng khả năng kiểm soát những trận đấu như trước Sunderland mới là phép thử cho tham vọng của Maresca.
