Liverpool từng gây chú ý khi chiêu mộ hai trung vệ trẻ Mor Talla Ndiaye và Ifeanyi Ndukwe sau màn trình diễn ấn tượng tại World Cup U17 ở Qatar hồi cuối năm ngoái. Chỉ trong vài tuần, đội chủ sân Anfield đã chi khoảng 3,5 triệu bảng để đưa cả hai về dưới sự chỉ đạo của Giám đốc tuyển trạch toàn cầu Matt Newberry.
Đó là minh chứng cho chiến lược đầu tư dài hạn của Liverpool. Tuy nhiên, ít ai ngờ rằng hai cầu thủ tuổi teen này lại sớm được trao cơ hội đá chính trong phần lớn các trận giao hữu hè 2026.
Nguyên nhân đến từ cuộc khủng hoảng lực lượng nơi hàng thủ. Joe Gomez chấn thương chỉ sau 8 phút ở trận gặp Sunderland, trong khi Jeremy Jacquet và Giovanni Leoni chưa đạt thể trạng tốt nhất để thi đấu.
Ngay cả trước khi Gomez gặp vấn đề, huấn luyện viên Andoni Iraola cũng thừa nhận hàng phòng ngự của Liverpool đang rất mỏng. Trung vệ người Anh tiếp tục vắng mặt ở buổi tập tại Chicago và câu lạc bộ dự kiến sẽ sớm công bố kết quả kiểm tra chấn thương.
Gia nhập Liverpool từ Charlton năm 2015, Gomez đã bỏ lỡ tới 225 trận đấu vì chấn thương theo thống kê của Transfermarkt. Trong khi đó, Virgil van Dijk là trung vệ giàu kinh nghiệm duy nhất còn đủ thể lực, nhưng đội trưởng người Hà Lan đã bước sang tuổi 35 và cũng chỉ còn một năm hợp đồng.
Liverpool chấp nhận để Ibrahima Konate gia nhập Real Madrid theo dạng tự do vì tin tưởng Jacquet và Leoni là hai trong số những trung vệ trẻ triển vọng nhất châu Âu. Dù được đánh giá rất cao, cả hai vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện và chưa thể ngay lập tức gánh vác hàng thủ đội bóng.
Cựu tiền đạo Robbie Fowler cho rằng Liverpool vẫn cần bổ sung thêm một trung vệ giàu kinh nghiệm.
"Chúng tôi cần thêm cầu thủ. Điều đó quá rõ ràng. Joe Gomez đã không may dính nhiều chấn thương và đây lẽ ra là cơ hội để cậu ấy khẳng định vị trí. Jacquet và Leoni đều có tiềm năng, nhưng kinh nghiệm vẫn rất cần thiết" - Fowler chia sẻ.
Mùa hè năm ngoái, The Kop từng theo đuổi Marc Guehi nhưng không thể hoàn tất thương vụ. Hiện đội bóng cũng chưa có kế hoạch kích hoạt điều khoản mua lại Jarell Quansah sau khi bán trung vệ này cho Bayer Leverkusen.
Nguồn tin nội bộ cho biết nếu Liverpool quyết định chi hơn 100 triệu bảng để chiêu mộ Bradley Barcola từ Paris Saint-Germain, ngân sách dành cho các thương vụ khác sẽ bị ảnh hưởng đáng kể. Trong khi đó, việc đầu tư vào Jacquet và Victor Munoz đã tiêu tốn gần 95 triệu bảng.
Khác với mùa hè trước, khi Liverpool chi tới 450 triệu bảng để nâng cấp đội hình, họ sẽ thận trọng hơn trên thị trường chuyển nhượng năm nay nếu không có những thương vụ bán cầu thủ đáng kể.
Theo Fowler, điều quan trọng không chỉ là chất lượng đội hình xuất phát mà còn là chiều sâu lực lượng để tạo ra sự cạnh tranh: "Bạn cần những cầu thủ đủ sức cạnh tranh vị trí. Khi biết luôn có người sẵn sàng thay thế, mọi cầu thủ sẽ phải duy trì phong độ và tiêu chuẩn cao nhất".
Trong vòng chưa đầy một năm, Liverpool đã chiêu mộ năm trung vệ từ 20 tuổi trở xuống gồm Leoni, Jacquet, Ndiaye, Ndukwe và Noah Adekoya. Điều đó cho thấy đội chủ sân Anfield đã chuẩn bị kỹ cho tương lai.
Tuy nhiên, vấn đề trước mắt của Liverpool không nằm ở tiềm năng, mà là kinh nghiệm. Khi mùa giải mới cận kề, việc bổ sung một trung vệ đẳng cấp và dày dạn trận mạc nhiều khả năng sẽ trở thành ưu tiên hàng đầu của Iraola.
