Huấn luyện viên Andoni Iraola của Liverpool. Ảnh: AFP
Khi Liverpool dần thích nghi với cuộc sống không có Mohamed Salah, họ tìm kiếm một bản hợp đồng mới bên cánh phải trong mùa hè để tăng khả năng tạo đột biến và ghi bàn. Họ đã làm được điều đó, nhưng không phải nhờ Bradley Barcola. Cái tên đang tạo ra bất ngờ lại là Ronald Araujo.
Trung vệ người Uruguay dùng gót chân kiến tạo cho Dominik Szoboszlai ghi bàn gỡ hòa trong trận Liverpool thắng Atletico Madrid. "Bạn phải hỏi cậu ấy xem cậu ấy có cố ý không. Đó là vẻ đẹp của bóng đá, phải không? - Szoboszlai nói về pha kiến tạo ngẫu hứng của đồng đội.
Pha kiến tạo càng ấn tượng khi Araujo vốn không thường xuyên xuất hiện trong vòng cấm đối phương. Quan trọng hơn, anh đang chơi ở vị trí không phải sở trường.
Araujo ăn mừng đầy phấn khích sau bàn thắng, rồi tiếp tục hòa mình vào niềm vui cùng các đồng đội khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Chỉ vài tháng trước, anh còn đánh mất vị trí tại Barcelona và phải vào sân từ ghế dự bị trong trận Atletico Madrid loại đội bóng xứ Catalunya ở tứ kết Champions League.
Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Trong trận đấu mà Liverpool trở thành đội bóng đầu tiên sử dụng 3 cầu thủ có giá chuyển nhượng ít nhất 100 triệu bảng mỗi người trong cùng một trận, họ lại phải cảm ơn một cầu thủ đến theo dạng cho mượn. Araujo có thể trở thành một giải pháp ngắn hạn nhưng đầy bất ngờ của cựu Giám đốc bóng đá Richard Hughes.
Chấn thương của Joe Gomez trong giai đoạn tiền mùa giải có thể đã thúc đẩy Liverpool đưa ra quyết định này, trong bối cảnh họ thiếu những hậu vệ giàu kinh nghiệm. Việc phải dành ngân sách cho Barcola cũng khiến một bản hợp đồng cho mượn trở nên phù hợp hơn, trong khi phong độ sa sút tại Barcelona khiến Araujo sẵn sàng tìm kiếm môi trường mới.
Những màn trình diễn thiếu thuyết phục của Jeremie Frimpong hồi đầu mùa càng khiến Andoni Iraola phải thay đổi. Araujo hưởng lợi từ quyết định đó khi mang đến sự chắc chắn nhờ thể hình, sức mạnh, khả năng phòng ngự và chọn vị trí.
Liverpool cũng thực sự cần Araujo. Vị trí hậu vệ phải đang trở thành bài toán nan giải khi Conor Bradley chưa đảm bảo khả năng ra sân thường xuyên vì tiền sử chấn thương.
Với Araujo đá hậu vệ phải bên cạnh Jeremy Jacquet, hàng thủ The Kop trở nên chắc chắn hơn trước Atletico. Sự thay đổi này cũng tạo ra sự cân bằng cho đội hình. Nếu Frimpong và Milos Kerkez đều thiên về tấn công, Araujo mang đến chất thép cần thiết ở phía sau.
Trung vệ người Uruguay còn giúp Liverpool cải thiện khả năng chống bóng bổng và phòng ngự các tình huống cố định. Mùa trước, ngoài Van Dijk và Ibrahima Konate, họ không có nhiều cầu thủ giỏi không chiến. Giờ đây, Araujo bổ sung thêm một lựa chọn chất lượng.
"Lữ đoàn đỏ" có quyền mua đứt anh với giá 47 triệu bảng vào cuối mùa. Họ vẫn còn thời gian để đánh giá liệu Araujo có phù hợp với kế hoạch lâu dài hay không, bởi hai lần đá chính ở vị trí hậu vệ phải chưa nói lên nhiều điều.
Những thử thách lớn hơn chắc chắn đang chờ đợi. Nhưng hiện tại, Liverpool có thể hưởng lợi từ những gì Araujo mang lại. Trước đây, những pha kiến tạo từ hậu vệ phải của Liverpool thường gắn với Trent Alexander-Arnold, trong đó nổi tiếng nhất là đường chuyền trước Barcelona.
Lần này, người tạo ra khác biệt cho Liverpool lại chính là một cầu thủ họ đưa về từ Barcelona.
