Liệu sự sa sút nhỏ của Arsenal có phải là điều đáng lo ngại

Việc chứng kiến khoảng cách 7 điểm so với Manchester City bị thu hẹp xuống chỉ còn 2 điểm trong vòng 4 trận đấu là điều đáng lo ngại với bất kỳ đội bóng nào.

Nhưng với Arsenal - đội vẫn còn ám ảnh bởi 3 mùa giải liên tiếp thất bại trong cuộc đua vô địch Premier League - nỗi lo ấy càng trở nên nặng nề hơn. Những vết thương cũ đang bị khơi lại. Sự bất an lan rộng, cùng cảm giác ngày càng rõ rệt rằng Man City đang tiến gần hơn.

Tuy nhiên, vấn đề là Man City hiện tại không còn là cỗ máy bất khả chiến bại như trong phần lớn triều đại của Pep Guardiola. Họ đã thua Newcastle hồi tháng trước, và sau đó suýt đánh rơi lợi thế dẫn trước 2-0 và 5-1 trong các trận gặp Leeds và Fulham.

Chiến thắng 3-0 trước Crystal Palace gần đây cũng không quá thuyết phục, khi City chỉ tạo ra 0,4 xG (không tính phạt đền) - con số thấp thứ hai trong một trận Premier League dưới thời Guardiola, và thấp nhất kể từ mức 0,26 xG trên sân Liverpool vào tháng 10.2018.

Quan trọng hơn, Arsenal hiện tại vẫn mạnh mẽ, kiên cường và là phiên bản tốt nhất của chính họ trong nhiều năm trở lại đây. "Pháo thủ" vẫn dẫn đầu bảng xếp hạng và tiếp tục được siêu máy tính Opta đánh giá là ứng viên số một cho chức vô địch.

Có rất nhiều lý do để lạc quan rằng đây có thể là mùa giải The Gunners chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài, điều họ đã thể hiện trong phần lớn chặng đường đã qua.

Dẫu vậy, không thể phủ nhận bầu không khí lo lắng đang bao trùm Emirates khi Man City áp sát phía sau.

Khoảng cách 2 điểm ấy càng trở nên mong manh sau chiến thắng nghẹt thở của Arsenal trước đội cuối bảng Wolves vào cuối tuần trước. Trong trận đấu được kỳ vọng là một chiến thắng dễ dàng, Arsenal phải nhờ đến bàn phản lưới nhà ở phút 90+4 mới đánh bại được đội bóng có khởi đầu tệ nhất lịch sử Premier League.

Sự căng thẳng trên khán đài là điều dễ nhận thấy. Người hâm mộ khát khao mùa giải này sẽ là thời điểm Arsenal vượt qua Man City và Liverpool để lên ngôi. Không nghi ngờ gì nữa, đội chủ sân Emirates có đủ khả năng để làm được điều đó.

Nhưng sau giai đoạn thăng hoa hồi đầu mùa - khi Arsenal thắng 10 trận liên tiếp trên mọi đấu trường và chỉ để lọt lưới một bàn - họ đã không còn duy trì được sự ổn định tương tự. Kể từ chuỗi trận ấy, Arsenal đã để thủng lưới 8 bàn trong 8 trận đấu.

Làn sóng chấn thương nơi hàng thủ đóng vai trò then chốt, nếu không muốn nói là gần như toàn bộ nguyên nhân. Hai trung vệ số một Gabriel Magalhaes và William Saliba đều phải nghỉ thi đấu dài hạn, trong khi phương án dự phòng Cristhian Mosquera cũng đang chấn thương.

Thiếu vắng những trụ cột này, hàng phòng ngự Arsenal trở nên mong manh hơn, đồng thời tạo áp lực lớn lên các vị trí còn lại. "Việc thiếu vắng cầu thủ đồng nghĩa với việc gánh nặng đổ dồn lên những người khác. Đó thực sự là một vòng luẩn quẩn nguy hiểm" - Mikel Arteta chia sẻ hồi đầu tháng.

Cường độ thi đấu cao cũng có thể là một yếu tố khiến Arsenal sa sút. Arteta đòi hỏi sự quyết liệt tối đa, và khi đạt phong độ cao nhất, Arsenal phòng ngự như thể mỗi pha tranh chấp đều mang tính sống còn. Lối chơi đó từng giúp họ trải qua 4 trận Premier League trong tháng 10 và 11 mà chỉ phải đối mặt với đúng một cú sút trúng đích.

Nhưng cường độ ấy không dễ duy trì. Mệt mỏi tinh thần khó nhận diện hơn mệt mỏi thể chất, bởi cơ bắp có thể được kiểm tra qua các cơn đau, trong khi mức độ tập trung lại khó đo lường.

Không thể khẳng định chắc chắn, nhưng sự mệt mỏi tinh thần có thể đã góp phần vào bàn thua của Arsenal trước Wolves. Mateus Mane có quá nhiều thời gian và không gian ở rìa vòng cấm để tung ra đường chuyền, và chỉ vài giây sau, Tolu Arokodare đã đánh đầu ghi bàn gỡ hòa.

Đó không phải là hình ảnh Arsenal quen thuộc. Họ gây áp lực lên đối thủ ít hơn (261 tình huống pressing) so với bất kỳ trận đấu nào khác tại Premier League mùa này, và tỉ lệ chạm bóng khi bị pressing (60,5%) cũng là mức thấp nhất của họ. Những con số ấy cho thấy một Arsenal đang bắt đầu chật vật trước lịch thi đấu dày đặc.

"Sau khi ghi bàn, chúng tôi có khoảng thời gian hai phút chơi rất thụ động và để thủng lưới bàn thua đó. Đó là một bàn thua rất tệ. Chúng tôi trông quá thụ động và không đạt đến trình độ cần thiết" - Arteta chia sẻ.

The Citizens đang dần thu hẹp khoảng cách, và với Arsenal - đội đã nếm trải không ít cay đắng trong những cuộc đua vô địch trước đây với tập thể của Guardiola - những lo ngại rằng đà sa sút này có thể trở nên nghiêm trọng hơn là hoàn toàn có cơ sở. Việc vượt qua giai đoạn lễ hội bận rộn sắp tới có thể sẽ đóng vai trò then chốt để đội bóng của Arteta ngăn kịch bản đó xảy ra.