Mikel Arteta có thể tự tin về tuyến giữa của Arsenal. Ảnh: AFP
Mikel Merino có thể hơi quá lời khi gọi tuyến giữa của Arsenal là "hàng tiền vệ xuất sắc nhất trong bóng đá". Nhưng sau màn trình diễn áp đảo Man City ở Community Shield, nhận định ấy không còn dễ bị bác bỏ.
Sự xuất hiện của Bruno Guimaraes đã nâng cấp đáng kể khu vực giữa sân của Arsenal. Cầu thủ người Brazil mang đến sức mạnh, khả năng tranh chấp và sự linh hoạt cho tuyến giữa vốn đã góp công lớn giúp "Pháo thủ" vô địch Premier League và vào chung kết Champions League mùa trước.
Trước Man City, Guimaraes đá chính bên cạnh Myles Lewis-Skelly và Martin Odegaard. Sang hiệp hai, Arteta lần lượt đưa Martin Zubimendi và Declan Rice vào sân, trước khi Eberechi Eze thay Odegaard. Mikel Merino thậm chí không được sử dụng.
Odegaard, Rice, Zubimendi, Guimaraes, Lewis-Skelly, Eze và Merino. Bảy lựa chọn chất lượng cao cho một hàng tiền vệ là điều không nhiều đội bóng trên thế giới sở hữu. Tổng giá trị của nhóm cầu thủ này vượt mốc 350 triệu bảng.
Mùa trước, Man City vẫn là đối thủ hiếm hoi đủ khả năng áp đảo Arsenal ở khu vực giữa sân. Rodri và Bernardo Silva từng giúp đội bóng của Pep Guardiola kiểm soát hoàn toàn trận đấu tại Carabao Cup và Premier League. Nhưng Bernardo đã chuyển sang Real Madrid, trong khi Rodri sắp gia nhập Barcelona.
Sự vắng mặt của hai tiền vệ giàu kinh nghiệm khiến Man City thiếu đi khả năng kiểm soát và sự linh hoạt. Khoảng cách ấy càng lộ rõ trong hiệp hai, khi Arsenal liên tục tạo ra những pha xử lý sắc bén ở trung lộ.
Đây là trận đấu đáng quên với Elliot Anderson, bản hợp đồng trị giá 116 triệu bảng của Man City. Tiền vệ người Anh chỉ thi đấu 60 phút và gặp nhiều khó khăn trước sức ép từ Guimaraes cùng Lewis-Skelly.
Chính Lewis-Skelly đã kiến tạo bàn mở tỉ số sau khi vượt qua Phil Foden rồi thực hiện đường chuyền thuận lợi cho Riccardo Calafiori. Anderson và Mateo Kovacic gần như không tạo được ảnh hưởng đáng kể đến trận đấu.
The Citizens vẫn gặp khó khi Nico Gonzalez và Rico Lewis được tung vào sân. Chỉ Rayan Cherki, sau khi xuất hiện từ băng ghế dự bị, phần nào gây được khó khăn cho tuyến giữa Arsenal.
Không bất ngờ khi Man City đang tìm cách bổ sung nhân sự cho khu vực này. Ayyoub Bouaddi của Lille và Enzo Fernandez của Chelsea nằm trong danh sách mục tiêu. Đội bóng từng thống trị Premier League suốt nhiều năm giờ phải tìm cách thu hẹp khoảng cách với Arsenal ở vị trí quan trọng này.
Trong khi đó, Guimaraes mang đến cho Arsenal một mẫu tiền vệ toàn diện. Anh mạnh mẽ trong tranh chấp nhưng cũng đủ khả năng xuyên phá hàng phòng ngự đối phương. Cầu thủ người Brazil có những đường chuyền sáng tạo hơn Rice và khả năng tranh chấp quyết liệt hơn Zubimendi.
Mỗi khi Guimaraes thực hiện một pha tắc bóng mạnh mẽ, tiếng hô "Bruno!" lại vang lên từ khán đài. Anh nhanh chóng chiếm được cảm tình của người hâm mộ Arsenal.
Việc bổ sung Guimaraes cũng giúp Arteta giảm sự phụ thuộc vào Rice và Zubimendi. Mùa trước, Arsenal từng phải trả giá vì hai tiền vệ này cày ải quá nhiều. Việc có thêm một lựa chọn đẳng cấp giúp Arteta xoay vòng đội hình và duy trì thể lực cho các trụ cột.
Dù vậy, Arsenal vẫn có thể phải bán bớt tiền vệ trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa. Ethan Nwaneri là cái tên có khả năng ra đi cao nhất, trong khi tương lai của Lewis-Skelly cũng chưa hoàn toàn chắc chắn.
"Chúng tôi muốn các cầu thủ có thể bổ trợ cho nhau. Điều đó giúp đội bóng có được sự linh hoạt, đa dạng và những phẩm chất cần thiết.
Hôm nay, chúng tôi đã thấy điều đó khi có thể thay đổi nhân sự và mang đến những phẩm chất khác nhau ở từng thời điểm của trận đấu. Đó thực sự là một sức mạnh lớn" - Arteta nói.
