Lựa chọn không dễ
Xuyên suốt giai đoạn trước thềm ASEAN Cup 2026, huấn luyện viên Kim Sang-sik cố gắng tối ưu hóa đội hình thiên về tấn công. Ở đó, phía sau lưng Đỗ Hoàng Hên, Nguyễn Xuân Son hay Nguyễn Đình Bắc luôn là Nguyễn Quang Hải. Đội tuyển thực tế ghi rất nhiều bàn thắng trước Yongin FC, Siheung FC, Gangwon FC (giao hữu) hay Myanmar hoặc Timor Leste (vòng bảng).
Ngoài phương diện kết quả, sự phối hợp giữa Quang Hải và Hoàng Hên trong việc hoán đổi vị trí, tiếp cận cầu môn ở hành lang phải rất tốt. Điển hình có thể kể đến là chiến thắng 7-0 trước Timor Leste. Giáp mặt đối thủ yếu nhất giải, việc phân định vai trò và vùng hoạt động cho các mũi nhọn từ huấn luyện viên Kim Sang-sik khá rạch ròi, hợp lý và mang đến hiệu quả.
Khi gặp đối thủ mạnh hơn, sơ đồ thiên về tấn công của Tuyển Việt Nam bộc lộ hạn chế. Trước Singapore, đội không kiểm soát được tuyến giữa; còn khi gặp Indonesia, ông Kim Sang-sik phải sử dụng Lê Phạm Thành Long như một “máy quét” để tăng khả năng tranh chấp.
Vô hình trung, ông Kim không thể dành đất diễn cho các tiền đạo. Những Hoàng Hên, Xuân Son, Quang Hải buộc phải ngồi trên ghế dự bị ở hai trận đấu cuối vòng bảng gặp Indonesia hay Campuchia, nhằm tạo nên sự cân bằng hơn giữa mặt trận phòng ngự lẫn tấn công.
Bước vào bán kết gặp Malaysia, ban huấn luyện Tuyển Việt Nam cũng không thể mạo hiểm ưu tiên hàng tiền đạo. Kịch bản Quang Hải, Hoàng Hên, Tài Lộc, Đình Bắc, Xuân Son cùng lúc hiện diện trong đội hình xuất phát rất khó xảy ra. Đặc biệt, nhìn từ cách dùng người của thầy Kim trước Indonesia và Campuchia, Quang Hải và Hoàng Hên khó có thể đồng hành trong một giai đoạn dài của trận đấu. Bởi phong cách, lối chơi của hai cầu thủ này hiện tại vốn mang nhiều nét tương đồng.
Quyết định của ông Kim Sang-sik
Quang Hải, Hoàng Hên có khả năng trong cảm nhận không gian, xử lý bóng tốt, xoay sở không gian hẹp và dứt điểm ổn định. Họ sẵn sàng tạo nên những đường chuyền cự ly ngắn và trung bình hướng bóng về vòng cấm, mở ra cơ hội cho “mũi nhọn” như Xuân Son, Đình Bắc tiếp cận khung thành.
Song, hạn chế của cả hai là thể lực. Hoàng Hên không phải mẫu cầu thủ mạnh trong tranh chấp tầm cao. Trong khi đó, dù rất nỗ lực đeo bám và gây sức ép trước hậu vệ đối phương, giới hạn tầm vóc, sức bền vẫn khiến Quang Hải thất thế trong nhiệm vụ phòng ngự từ xa mà Tuyển Việt Nam giao phó hàng tiền đạo.
Không phải huấn luyện viên Kim Sang-sik không tạo điều kiện để Quang Hải, Hoàng Hên cùng xuất phát trong đội hình. Tuy nhiên, để đảm bảo sự cân bằng giữa năng lực tấn công và phòng ngự ở cả 3 tuyến, chuyện một trong hai hoặc thậm chí cả hai cái tên kể trên ngồi dự bị là điều cần phải thực hiện. Ví dụ như trận thắng 3-0 trước Indonesia, khoảng thời gian Tuyển Việt Nam đá tốt nhất lại là lúc Hoàng Hên, Quang Hải đang khởi động ngoài đường biên.
Hơn 2 năm dẫn dắt Tuyển Việt Nam, huấn luyện viên Kim Sang-sik từng đứng trước những sự lựa chọn khó khăn như bài toán trên.
Tại ASEAN Cup 2024, ông buộc phải lựa chọn thủ môn Nguyễn Filip hay Nguyễn Đình Triệu bắt chính. Ở vòng chung kết U23 châu Á 2026, việc xác định tổ hợp tiền vệ trung tâm giữa Nguyễn Thái Sơn, Nguyễn Xuân Bắc, Nguyễn Thái Quốc Cường từng khiến ông và các cộng sự trăn trở.
Câu chuyện tương tự diễn ra ở ASEAN Cup 2026, với việc “so bó đũa, chọn cột cờ” xoay quanh Lê Phạm Thành Long, Nguyễn Quang Hải hay Nguyễn Hoàng Đức. Giờ đây, khi tìm ra được bộ đôi tiền vệ trung tâm phù hợp, chuyện đặt niềm tin ở vị trí tiền đạo phải cũng đủ làm huấn luyện viên Kim Sang-sik suy nghĩ.
Dẫu sao, điều này cũng cho thấy chiều sâu đội hình đủ dày dạn, giàu tính cạnh tranh mà Tuyển Việt Nam sở hữu. Khi ấy, mỗi cầu thủ vào sân đều cố gắng thể hiện mình nhằm khẳng định vị thế trong mắt nhà cầm quân người Hàn Quốc. Về phía đối thủ, không dễ cho Malaysia nghiên cứu đội hình hiện tại của Tuyển Việt Nam, bởi chính người trong cuộc cũng chỉ biết mình đá chính và nhận nhiệm vụ nào trong tại buổi tập chiến thuật cách trận đấu chỉ vỏn vẹn vài tiếng đồng hồ…
