Giải U23 Đông Nam Á: Việt Nam & Thái Lan đi đường riêng; Campuchia làm nên lịch sử?

Việt Nam và Thái Lan, 2 nền bóng đá thay nhau thống trị khu vực Đông Nam Á trong vài năm qua, đều không quá đặt nặng thành tích tại giải U23 lần này. Nóng cốt đại diện cho Việt Nam là đội U21 được dẫn dắt bởi HLV Đinh Thế Nam, cộng thêm một số cái tên vẫn nằm trong độ tuổi tham dự SEA Games như Mai Xuân Quyết, Dụng Quang Nho.

Mục tiêu lớn nhất mà U23 Việt Nam hướng đến là tạo cơ hội cọ xát cho những cầu thủ trẻ. Dịch Covid-19 đã khiến nhiều hoạt động bóng đá trẻ bị đình trệ trong gần 2 năm, từ đó dẫn đến nhiều "sao mai" gần như không có kinh nghiệm thi đấu quốc tế.

Những nhân tố mới của U23 Việt Nam đã sẵn sàng cho giải U23 Đông Nam Á.

Hình ảnh U23 Việt Nam chật vật tại vòng loại U23 châu Á chính là một ví dụ cụ thể về một đội bóng thiếu sự gắn kết, liền mạch. Chính vì thế, việc định hình một lối chơi nhất quán vô cùng quan trọng.

Giải U23 Đông Nam Á là bước đệm để cho lứa cầu thủ này tham dự một sân chơi khác tầm cỡ hơn là Asiad vào tháng 9 tới tại Trung Quốc. Ngoài ra, với việc HLV Park Hang-seo đích thân dự khán, các ngôi sao trẻ sẽ có thêm động lực để cố gắng hơn, nhằm có cơ hội góp mặt ở SEA Games 31 cũng như được triệu tập lên đội tuyển Việt Nam trong tương lai.

Bóng đá Thái Lan thậm chí còn "chơi lớn" hơn Việt Nam khi cử hẳn lứa U19 đi dự giải. Mặc dù đã khẳng định sức mạnh với chức vô địch AFF Cup 2020, không thể phủ nhận thực tế là các lứa trẻ Thái Lan đang chững lại. Chính vì thế, người Thái mong muốn giải U23 Đông Nam Á sẽ tạo ra sức bật để các cầu thủ U19 trưởng thành hơn.

Campuchia mơ "việc lớn"

Học hỏi mô hình từ bóng đá Nhật Bản, bóng đá Campuchia đã thu được những thành công đáng khích lệ thời gian gần đây. Tại SEA Games 30, U23 Campuchia lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào vòng bán kết. Ở giải U18 Đông Nam Á 2019, U18 Campuchia thắng cả Việt Nam lẫn Thái Lan.

Dù bị loại ở vòng loại U23 châu Á 2022, U23 Campuchia vẫn có màn trình diễn được đánh giá ấn tượng khi thắng Hong Kong (Trung Quốc) 4-2 và chỉ chịu thua Nhật Bản hùng mạnh. Điều đặc biệt, đội bóng xứ Angkor luôn kiên trì với lối chơi kiểm soát bóng, không để nó bị đứt gãy kể cả khi gặp đối thủ lớn. Nhà quản lý chiến lược cao cấp Keisuke Honda cho rằng đây là con đường đúng đắn để bóng đá Campuchia đột phá.

U23 Campuchia được chuẩn bị rất kỹ càng cho giải đấu.

Tại giải U23 Đông Nam Á 2022, U23 Campuchia nằm ở bảng đấu tương đối "mềm" với các đối thủ Philippines, Brunei và Timor-Leste. Mục tiêu của họ trước tiên là lọt vào bán kết và biết đâu với lợi thế sân nhà có thể hướng đến trận chung kết.

Giải U23 Đông Nam Á cũng là thời điểm Campuchia chính thức giới thiệu SVĐ Quốc gia Morodok Techo với bạn bè Đông Nam Á. Sân bóng này được xây dựng trong quần thể trị giá 168 triệu USD với 60.000 chỗ ngồi. Morodok Techo sẽ là trung tâm của các hoạt động thể thao SEA Games 32 tổ chức tại Campuchia năm 2023.

Những tham vọng trỗi dậy

Philippines vốn chưa có nhiều tiếng tăm tại các giải đấu trẻ đang quyết tâm thay đổi hình ảnh. Họ triệu tập lực lượng khá hùng hậu với một vài cái tên đang thi đấu tại châu Âu. Chắc chắn, U23 Philippines muốn làm tốt hơn thành tích toàn thua cả 3 trận ở giải đấu 3 năm trước.

U23 Singapore cũng muốn tạo ra bất ngờ trong bảng đấu cùng với Thái Lan và Việt Nam. Sau nhiều năm "ngủ quên", bóng đá Đảo quốc Sư tử đang nỗ lực trỗi dậy. Những gì đội tuyển Singapore làm được tại AFF Cup 2020 chính là tín hiệu đầu tiên. Và giải U23 Đông Nam Á sẽ là thêm một tiền đề để Singapore tìm lại vị thế trong khu vực Đông Nam Á.