Sự bạc nhược của Tottenham. Ảnh: AFP
Nguy cơ xuống hạng chưa bao giờ hiện hữu rõ ràng như lúc này đối với Tottenham Hotspur. Sự lạc quan khi bổ nhiệm một huấn luyện viên mới được ca ngợi như Roberto De Zerbi giờ đây đối lập với thực tế đang dần hiện hữu. Một trong những đội bóng lớn của Premier League thực sự có thể xuống hạng.
Trận thua 0-1 trước Sunderland đồng nghĩa với việc họ sẽ kết thúc vòng đấu ở khu vực xuống hạng lần đầu tiên trong mùa giải này, khi chỉ còn 6 trận đấu nữa. Đây là lần đầu tiên họ nằm trong nhóm ba đội cuối bảng vào giai đoạn cuối mùa giải như vậy trong lịch sử Premier League.
Đội trưởng của Spurs, Cristian Romero, đã rời sân trong nước mắt, và một số cầu thủ, bao gồm cả Micky van de Ven, trông như chết lặng khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.
Đối mặt với vực thẳm, liệu chính nỗi sợ xuống hạng mới là vấn đề với Tottenham?
"Tôi nghĩ vậy. Nếu bạn hỏi tôi, tôi 46 tuổi. Tôi có nhiều kinh nghiệm hơn các cầu thủ, và tôi hoàn toàn lạc quan vì tôi hiểu họ là những con người và cầu thủ như thế nào.
Họ có đủ khả năng để thắng một trận và mục tiêu bây giờ là giành chiến thắng một trận. Bởi vì nếu chúng ta thắng một trận, chúng ta có thể nhìn nhận mọi thứ theo một cách khác" - De Zerbi thừa nhận sau trận.
Spurs hiện đã trải qua 105 ngày không thắng trận nào ở giải đấu. Chuỗi 14 trận không thắng là dài nhất của họ kể từ năm 1935 và họ cũng xuống hạng vào năm đó.
De Zerbi là một huấn luyện viên tài năng, nhưng ông không phải là một phù thủy. Trước trận đấu, ông đã bày tỏ hy vọng Spurs có thể khơi dậy tinh thần tấn công, năng động đỉnh cao dưới thời Ange Postecoglou.
Một mặt, đó là nỗ lực tìm kiếm nguồn cảm hứng gần đây, nhắc nhở một đội hình đang đánh mất tinh thần về chất lượng mà họ từng sở hữu. Nhưng mặt khác, đó cũng là dấu hiệu cho thấy chu kỳ nguy hiểm mà Spurs đang trải qua.
Xét cho cùng, những mặt tiêu cực trong lối chơi mạo hiểm của Postecoglou chính là một phần nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện tại của Tottenham. Vô địch UEFA Europa League, nhưng mùa trước họ chỉ đứng thứ 17 ở Premier League và hiện tại là thứ 18.
De Zerbi muốn "Gà trống" suy nghĩ như một câu lạc bộ lớn thực thụ. Randal Kolo Muani, Dominic Solanke và Richarlison lần đầu tiên cùng đá chính trong một trận đấu của Spurs. Trong khi người tiền nhiệm của De Zerbi, Igor Tudor, theo đuổi chủ nghĩa thực dụng, cựu huấn luyện viên của Brighton lại muốn sự táo bạo, ít nhất là trong việc lựa chọn đội hình.
Khi nhắc đến những điểm nổi bật trong phong cách của Postecoglou, De Zerbi đã đề cập đến Pedro Porro và Destiny Udogie. Vì vậy, có thể thấy rằng các hậu vệ cánh của Tottenham thường xuyên dâng cao và tham gia tấn công - một đặc điểm của lối chơi "Angeball".
Sự kết hợp giữa Conor Gallagher và Archie Gray ở tuyến giữa cũng gợi nhớ đến thời kỳ Thomas Frank dẫn dắt đội bóng mùa này, một lựa chọn mà ông áp dụng ban đầu sau khi Gallagher gia nhập vào tháng Giêng trước khi từ bỏ kế hoạch đó. Và đó cũng chính là câu chuyện mùa giải của Tottenham cho đến nay. Các huấn luyện viên liên tục tìm kiếm giải pháp để khai thác tối đa khả năng của một tập thể thi đấu dưới kỳ vọng.
Bàn thắng ở phút 61 của Nordi Mukiele có phần thiếu may mắn. Cú sút bằng chân trái của anh chạm vào Van de Ven và đổi hướng mạnh, khiến thủ môn Antonin Kinsky không có cơ hội cản phá. Tuy nhiên, Mukiele đã có quá nhiều khoảng trống để dứt điểm - một minh chứng rõ ràng cho hệ thống phòng ngự lỏng lẻo của Spurs.
Kinsky là một trong số ít điểm sáng của Tottenham, đặc biệt sau tình huống va chạm mạnh của Romero khiến trận đấu phải tạm dừng. Brian Brobbey của Sunderland đã va chạm với Romero, khiến đầu gối của trung vệ này đập vào mặt Kinsky. Romero rời sân trong trạng thái buồn bã, nhưng De Zerbi hy vọng đó không phải là chấn thương nghiêm trọng và nhấn mạnh tầm quan trọng của tuyển thủ Argentina trong phần còn lại của mùa giải.
Không có giải pháp thần kỳ nào. Và De Zerbi cũng tin rằng đây không phải thời điểm để thay đổi triệt để.
"Chúng ta đang trải qua thời điểm khó khăn. Nhiệm vụ của tôi không phải là thay đổi lối chơi. Chúng ta đã cải thiện một vài khía cạnh khi có và không có bóng, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là tinh thần, phải luôn tích cực" - thuyền trưởng của Tottenham nói.
Vấn đề tâm lý là điều không thể phủ nhận. Cả Frank và Tudor trước đó đều lo ngại về khả năng phản ứng sau thất bại của đội bóng, và thống kê đã chứng minh điều đó. Spurs không thắng bất kỳ trận nào trong 33 trận gần nhất tại Premier League khi bị dẫn trước.
"Các bạn biết tôi là một huấn luyện viên như thế nào, nhưng một phần quan trọng trong triết lý của tôi là yếu tố tinh thần. Tôi muốn truyền sự tự tin cho cầu thủ, giúp họ có trạng thái tốt nhất.
Trong tuần, họ thể hiện rất tốt khi tâm lý thoải mái. Nhưng trong trận đấu, mọi thứ lại khác. Nhiệm vụ của tôi là giúp họ mang những gì thể hiện trong tập luyện vào thi đấu" - De Zerbi nói.
De Zerbi mới chỉ bắt đầu công việc, nhưng thời gian dành cho ông đang dần cạn kiệt.
