Chỉ mất 31 giây để Joao Pedro đưa ra câu trả lời cho những hoài nghi xoay quanh "lời nguyền áo số 9" tại Chelsea.
Tiền đạo người Brazil thực hiện cú tâng bóng tinh tế qua đầu thủ thành Bernd Leno, mở tỉ số trong chiến thắng kịch tính 3-2 của Chelsea trước Fulham tại Craven Cottage. Đây cũng là trận đấu đầu tiên của đội bóng dưới thời huấn luyện viên Xabi Alonso.
Đó là một cuối tuần đáng nhớ với Joao Pedro. Trước trận đấu, anh được trao chiếc áo số 9 cùng một bản hợp đồng mới có thời hạn đến năm 2034 và những điều khoản tài chính được cải thiện.
Chiếc áo số 9 từ lâu đã trở thành chủ đề gây tranh luận tại Stamford Bridge. Kể từ khi Jimmy Floyd Hasselbaink rời Chelsea vào năm 2004, chưa có tiền đạo nào tạo được dấu ấn thực sự lớn khi khoác số áo này.
Didier Drogba từng thành công rực rỡ nhưng mang áo số 11, còn Diego Costa sử dụng số 19. Trong khi đó, Romelu Lukaku, Alvaro Morata, Gonzalo Higuain, Radamel Falcao và Pierre-Emerick Aubameyang đều trải qua những quãng thời gian đáng thất vọng khi nhận số 9.
Liam Delap là người gần nhất mặc số áo này trước Joao Pedro. Tiền đạo người Anh chỉ ghi một bàn tại Premier League mùa trước và đã đạt thỏa thuận gia nhập Nottingham Forest.
Thậm chí, The Blues từng trao áo số 9 cho những cầu thủ không phải tiền đạo như Steve Sidwell và Khalid Boulahrouz. Tammy Abraham là một trong số ít trường hợp được đánh giá tích cực khi đảm nhận vai trò này trước khi chuyển sang AS Roma.
Joao Pedro không bị ám ảnh bởi những câu chuyện đó. Sau khi ghi bàn vào lưới Fulham, tiền đạo 24 tuổi chia sẻ: "Tôi không tin vào điều đó. Tôi không nghĩ một con số có thể tạo ra áp lực như vậy".
Quan điểm ấy phần nào được củng cố bởi phong độ của anh. Mùa trước, Joao Pedro ghi 20 bàn trên mọi đấu trường, đúng bằng số 20 anh từng khoác. Anh trở thành tiền đạo Chelsea đầu tiên đạt cột mốc này kể từ Diego Costa, người làm được điều tương tự 9 năm trước.
Chelsea đã bỏ ra 55 triệu bảng, kèm tối đa 5 triệu bảng phụ phí, để đưa Joao Pedro về từ Brighton vào mùa hè năm ngoái. Khoản đầu tư ấy đang nhận được sự đáp lại xứng đáng, đặc biệt khi tiền đạo người Brazil tiếp tục thể hiện khả năng tạo khác biệt trong những trận đấu quan trọng.
Sự tự tin của Joao Pedro cũng đến từ hành trình phát triển của chính anh. Những người thân cận với tiền đạo này không lo ngại việc anh phải gánh thêm áp lực tại Chelsea, bởi họ đã chứng kiến anh từng bước vươn lên và thích nghi với những kỳ vọng ngày càng lớn.
Với bàn thắng chỉ sau 31 giây trong trận ra mắt dưới thời Xabi Alonso, Joao Pedro đã có cách không thể ấn tượng hơn để bắt đầu chương mới. Chiếc áo số 9 từng khiến nhiều tiền đạo Chelsea chật vật, nhưng với Joao Pedro, đó có thể là cơ hội để viết lại câu chuyện đã kéo dài hơn hai thập kỷ.
