Arsenal xứng đáng được coi là ứng viên vô địch Champions League

Khi Arsenal đánh bại Real Madrid với tổng tỉ số 5-1 hồi tháng 4, đó được xem là khoảnh khắc đánh dấu bước ngoặt của thầy trò Mikel Arteta trên đấu trường châu Âu. Nhà đương kim vô địch Champions League khi ấy buộc phải cúi đầu trước sức mạnh của "Pháo thủ".

6 tháng sau, Atletico Madrid của Diego Simeone lại trở thành nạn nhân tiếp theo. Một lần nữa, các đội bóng châu Âu phải dõi theo Arsenal với cả sự ngưỡng mộ lẫn dè chừng.

Điểm tương đồng giữa hai trận đấu tại Madrid nằm ở chỗ Declan Rice đều ghi bàn từ những tình huống cố định. Nhưng quan trọng hơn, Arsenal giành chiến thắng không phải nhờ vào sự may mắn hay hỗn loạn, mà bởi khả năng kiểm soát bóng vượt trội và lối chơi đầy chủ động.

Tuy nhiên, đánh bại Atletico theo cách này lại mang đến một cảm giác khác biệt - thậm chí có thể còn ngọt ngào và thuyết phục hơn. Chiến thắng này có thể không mang bầu không khí hoành tráng hay ý nghĩa lịch sử như trận tứ kết Champions League với Real Madrid, bởi mùa giải vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Nhưng nếu trước Real Madrid, Arsenal chỉ đơn giản là chơi hay trên sân nhà, thì trước Atletico - một đội bóng đã khẳng định vị thế ở châu Âu - họ thực sự tỏ ra bất khả chiến bại. Chiến thắng này mang đến cho The Gunners thêm lý do để tin rằng họ có thể chinh phục danh hiệu mùa này, thay vì chỉ mang lại cảm giác như sau trận thắng Real mùa trước.

Họ phải đối đầu với Simeone - người dẫn dắt một trong những đội bóng phòng ngự khó chịu nhất châu Âu suốt thập kỷ qua. Và đây không phải là màn trình diễn yếu kém của đại diện Tây Ban Nha. Thay vào đó là một Atletico điển hình trong gần một giờ đồng hồ: khó chịu, lì lợm và luôn biết cách khiến đối thủ phải nản lòng dù không chiếm ưu thế.

Thế nhưng, Arsenal đã đánh bại Atletico một cách ngoạn mục - theo đúng phong cách Simeone, chỉ khác ở chỗ họ là đội chủ động kiểm soát thế trận.

Arsenal dường như đã đạt đến trạng thái mà họ gần như không thể bị đánh bại, và điều đó không chỉ xảy ra một lần trong mùa này. Trước một đội bóng từng ghi 5 bàn vào lưới Real Madrid tại La Liga và thêm 5 bàn nữa trước Eintracht Frankfurt ở Champions League, Arsenal chỉ để đối thủ tung ra đúng một cú sút trúng đích.

Trong 3 trận gần nhất, David Raya chỉ phải trổ tài cứu thua duy nhất một lần. Từ đầu mùa, chỉ có đúng một cầu thủ - Erling Haaland - chọc thủng lưới họ trong thế trận mở. 3 bàn thua sau 12 trận là thành tích tốt nhất trong lịch sử Arsenal, với 9 trận giữ sạch lưới.

Bất chấp những so sánh với các hàng thủ huyền thoại của George Graham hay Arsene Wenger, hệ thống phòng ngự hiện tại của Arteta đang vận hành ở đẳng cấp cao hơn.

Và đó chưa phải là tất cả. Arsenal còn đang trở nên "phi lý" trong các tình huống cố định - một vũ khí mà họ biến thành lợi thế vượt trội trước bất kỳ đối thủ nào.

Sau 12 trận đấu, Arsenal đã ghi tới 10 bàn thắng từ các tình huống cố định. Con số này cho thấy sức mạnh chiến thuật và khả năng chuẩn bị kỹ lưỡng đến từng chi tiết của đội bóng dưới thời Arteta. Trận gặp Atletico chính là lần thứ tư trong mùa giải này, họ ghi 2 bàn từ bóng chết trong cùng một trận đấu.

Dù đối thủ có tổ chức tốt đến đâu, Arsenal vẫn có thể trừng phạt chỉ trong một khoảnh khắc. Trước Fulham vào cuối tuần qua, đội bóng của Marco Silva đã chơi kín kẽ cho đến phút 58, trước khi Leandro Trossard ghi bàn từ một quả phạt góc.

3 ngày sau, Atletico lặp lại kịch bản đó. Họ cầm cự suốt gần một giờ đồng hồ, nhưng rồi Gabriel đã ghi bàn từ pha đá phạt của Declan Rice ở phút 57. Giống như một định luật bất thành văn, nếu bạn để Arsenal được hưởng quá nhiều tình huống cố định, bàn thua chỉ là vấn đề thời gian.

Một số ý kiến cho rằng "Pháo thủ" quá phụ thuộc vào các pha bóng cố định, nhưng khi họ vận hành chúng ở đẳng cấp gần như hoàn hảo, thì đó không phải điểm yếu, mà là một thứ vũ khí hủy diệt.