Arsenal rời sân của Slavia Prague với chiến thắng 2-1, nhưng màn trình diễn trong hiệp hai khiến huấn luyện viên Mikel Arteta không thể hài lòng.
Đội bóng thành London khởi đầu thuyết phục, ghi hai bàn và kiểm soát thế trận trước giờ nghỉ. Tuy nhiên, sự sa sút sau đó khiến họ phải vất vả bảo toàn lợi thế.
Noni Madueke mở tỉ số ngay phút thứ 9. Bàn thắng sớm giúp Arsenal triển khai lối chơi chủ động và liên tục gây sức ép lên hàng thủ Slavia Prague. Viktor Gyokeres nhân đôi cách biệt bằng pha lập công đẹp mắt trước khi hiệp một khép lại.
Arteta đánh giá các học trò chơi ở đẳng cấp cao trong hiệp đầu, thậm chí có những thời điểm thể hiện xuất sắc. Trong giờ nghỉ, nhà cầm quân người Tây Ban Nha cảnh báo các cầu thủ rằng Slavia Prague sẽ không dễ dàng buông xuôi.
Những gì diễn ra sau giờ nghỉ đúng như dự đoán của Arteta, nhưng Arsenal lại không kiểm soát được tình hình. Đội khách để mất bóng quá nhiều, xử lý thiếu chính xác trong những pha phá bóng và không duy trì được cự ly đội hình. Slavia Prague tận dụng cơ hội để đẩy cao sức ép, khiến hàng thủ Arsenal liên tục đối mặt nguy hiểm.
Gabriel có hai lần phá bóng ngay trên vạch vôi, góp phần giữ lợi thế cho đội khách. David Raya cũng trổ tài với pha cứu thua xuất sắc trước cú dứt điểm của Oskar Kubiak. Thủ môn người Tây Ban Nha bay người đẩy bóng chạm cột dọc, ngăn Slavia Prague rút ngắn cách biệt. Đến những phút cuối, Wiktor Nowak tận dụng đường chuyền của David Jurasek để ghi bàn, đưa tỉ số xuống còn 1-2.
Bàn thắng ấy khiến thời gian bù giờ trở nên căng thẳng. Arsenal phải lùi sâu chống đỡ sức ép của đội chủ nhà, thay vì chủ động kiểm soát bóng và tìm kiếm bàn thắng thứ ba.
Arteta thẳng thắn thừa nhận đội bóng chơi rất tệ trong hiệp hai, thiếu tập trung và không thể giữ bóng. Ông cảnh báo những sai sót như vậy sẽ phải trả giá ở Champions League, nơi các đối thủ đủ khả năng trừng phạt bất kỳ sự mất cảnh giác nào.
Raya cũng thừa nhận Arsenal bất ngờ trước cường độ thi đấu mà Slavia Prague thể hiện sau giờ nghỉ. Đối thủ tăng tốc, áp sát quyết liệt và gây nhiều khó khăn cho đội khách.
"Pháo thủ" mất bóng ở những khu vực nguy hiểm, tạo điều kiện để Slavia Prague nhanh chóng phản công. Những đường chuyền chéo sân thiếu chính xác càng khiến đội bóng Anh gặp khó trong việc thoát pressing.
Theo Raya, Arsenal cần kiểm soát bóng tốt hơn, duy trì cấu trúc đội hình và hướng đến việc ghi thêm bàn thay vì để trận đấu trôi theo nhịp độ của đối thủ.
Chiến thắng 2-1 là trận thắng thứ ba của Arsenal sau bốn lượt đấu tại Champions League, giúp họ vươn lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng. Ba điểm rất quan trọng, nhưng Arteta hiểu đội bóng không thể tiếp tục thể hiện hai bộ mặt khác biệt trong cùng một trận đấu. Arsenal đã tự đẩy mình vào thế khó và cần rút kinh nghiệm trong những trận tiếp theo.
"Đó là hai hiệp đấu hoàn toàn khác biệt. Trong hiệp một, chúng tôi chơi ở đẳng cấp rất cao, thậm chí có những thời điểm thể hiện xuất sắc. Đáng lẽ Arsenal phải ghi được 3 hoặc 4 bàn, nhưng chúng tôi đã không tận dụng được các cơ hội.
Trong giờ nghỉ, tôi đã nhắc các cầu thủ rằng Slavia Prague là đội bóng có tinh thần chiến đấu rất cao. Họ sẽ tiếp tục di chuyển, không ngừng tin tưởng và gây sức ép mạnh mẽ hơn. Trận đấu cũng vì thế trở nên khó kiểm soát. Tuy nhiên, ngay từ đầu hiệp hai, chúng tôi đã không thể làm chủ tình hình" - Arteta nói sau trận.
