Chiến dịch chuẩn bị trước mùa giải của Chelsea chủ yếu xoay quanh tân huấn luyện viên Xabi Alonso. Tuy nhiên, trên thực tế, chuyến du đấu kéo dài 56 giờ, với quãng đường di chuyển bằng máy bay khoảng 39.527 km đã được lên kế hoạch từ rất lâu trước khi ông nhậm chức vào tháng 5.
Chelsea đã di chuyển xa và lâu hơn bất kỳ câu lạc bộ nào khác tại Premier League, gần gấp đôi quãng đường so với chuyến du đấu Mỹ mùa trước dưới thời cựu huấn luyện viên Enzo Maresca. Hành trình lần này đưa họ đến Sydney, Hong Kong (Trung Quốc) và Jakarta, trước khi kết thúc tại Iskandar Puteri, Malaysia.
Lịch trình dày đặc khiến nhiều người, đặc biệt là Alonso, cảm thấy mệt mỏi. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản chiến lược gia người Tây Ban Nha duy trì thói quen tập luyện. Ông thậm chí chạy bộ cùng các thành viên trong ban huấn luyện với tốc độ đáng kinh ngạc, khoảng 4 phút 30 giây/km, để giảm bớt ảnh hưởng của tình trạng lệch múi giờ.
Cách làm đó góp phần xây dựng văn hóa không viện lý do tại Chelsea. Trước khi toàn đội lên đường, Alonso thậm chí còn tham gia một trận giao hữu giữa các nhân viên câu lạc bộ.
Chelsea đã hoàn thành khối lượng lớn bài tập thể lực tại Anh, trong đó có những buổi tập cường độ cao ở Cobham. Sau đó, họ tận dụng chuyến du đấu để tập trung vào các yếu tố chiến thuật, bất chấp lịch trình di chuyển dày đặc và sự mệt mỏi.
Phương pháp thực tế và những buổi làm việc riêng
The Blues đã nỗ lực đáng kể để giảm bớt những tác động từ lịch trình di chuyển. Bên cạnh việc thuê riêng một chiếc Airbus A340, câu lạc bộ nhanh chóng điều chỉnh thời gian sinh hoạt của các cầu thủ theo múi giờ Sydney và hướng dẫn họ ngủ sau các bữa ăn trong suốt hành trình.
Các buổi tập tại Sky Park, sân nhà của Sydney FC, giúp Chelsea sử dụng một cơ sở huấn luyện nhỏ gọn nhưng chất lượng cao. Họ cũng có một buổi tập mở tại sân vận động Allianz với cường độ tương đối thấp.
Dù vậy, buổi tập vẫn cho thấy cách tiếp cận thực tế của Alonso. Ông thường xuyên thể hiện khả năng chuyền bóng, đồng thời thử thách những cầu thủ như Estevao Willian bằng cách khuyến khích anh thực hiện những quả tạt bằng chân phải không thuận để đồng đội dứt điểm.
Nguồn tin nội bộ cho biết chế độ tập luyện ban đầu khá giống thời Mauricio Pochettino, với trọng tâm chính là thể lực. Thế nhưng, các ý tưởng chiến thuật dần được đưa vào áp dụng khi các cầu thủ trụ cột trở lại sau nhiệm vụ quốc tế.
Trong 3 trận đấu đầu tiên, Alonso hầu như không thay đổi sơ đồ 4-2-3-1 vốn được Maresca ưa chuộng và sau đó được Liam Rosenior sử dụng trong thời gian ngắn dẫn dắt đội.
Các lãnh đạo chủ chốt, gồm đồng sở hữu Behdad Eghbali cùng các Giám đốc thể thao Paul Winstanley và Joe Shields, đều có mặt tại Australia. Hoạt động chuyển nhượng vẫn diễn ra bất chấp khác biệt múi giờ, khi Chelsea nỗ lực hoàn tất các thương vụ chiêu mộ Maxence Lacroix, Danny Welbeck, Jordan Henderson và sau đó là hậu vệ người Tây Ban Nha Pep Chavarria.
Alonso cũng dành thời gian làm việc riêng với Moises Caicedo và Nicolas Jackson, những người trở lại muộn sau khi tham dự World Cup, để kiểm tra thể lực thông qua các bài tập chuyền bóng cùng ban huấn luyện.
Australia cũng là nơi Cole Palmer lần đầu tổ chức họp báo trước một trận đấu trong sự nghiệp. Anh tỏ ra thoải mái, vui vẻ và cởi mở khi trò chuyện, đồng thời thể hiện sức hút qua phong cách thẳng thắn.
