Trung Quốc sẽ phóng tàu vũ trụ Thần Châu 23 vào tối 24.5, đánh dấu bước tiến mới trong tham vọng chinh phục không gian của Bắc Kinh khi một phi hành gia dự kiến ở lại trạm vũ trụ Thiên Cung trong thời gian 1 năm.
Đây sẽ là nhiệm vụ có thời gian lưu trú dài nhất của Trung Quốc trong không gian, phục vụ nghiên cứu sinh lý con người trong điều kiện vi trọng lực kéo dài và chuẩn bị cho mục tiêu đưa người lên Mặt trăng trước năm 2030.
Theo Cơ quan Vũ trụ Có người lái Trung Quốc, tàu Thần Châu 23 sẽ được phóng lúc 23h08 bằng tên lửa Trường Chinh 2F Y23 từ Trung tâm phóng vệ tinh Tửu Tuyền ở tây bắc Trung Quốc. 3 phi hành gia tham gia sứ mệnh gồm chỉ huy Chu Dương Trụ, phi công Trương Nguyên Trí và chuyên gia tải trọng Lý Gia .
Bà Li Jiaying, cựu thanh tra cảnh sát Hong Kong (Trung Quốc), sẽ trở thành phi hành gia đầu tiên của đặc khu này tham gia một sứ mệnh không gian của Trung Quốc. 2 thành viên còn lại thuộc lực lượng phi hành gia của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc.
Một trong 3 phi hành gia sẽ ở lại trạm Thiên Cung trong vòng một năm, dù danh tính người thực hiện nhiệm vụ dài hạn chưa được công bố. Cơ quan Vũ trụ Có người lái Trung Quốc cho biết quyết định cuối cùng sẽ phụ thuộc vào tiến triển của nhiệm vụ.
Nếu hoàn thành, đây sẽ là một trong những chuyến bay không gian dài nhất từng được thực hiện, dù vẫn ngắn hơn kỷ lục 14 tháng rưỡi do một phi hành gia Nga thiết lập năm 1995.
Với chưa đầy 4 năm để hoàn thành mục tiêu đưa người lên Mặt trăng, Trung Quốc đang phải phát triển hàng loạt công nghệ hoàn toàn mới dành riêng cho sứ mệnh này. Bắc Kinh cần chứng minh độ an toàn và khả năng vận hành của các hệ thống phần cứng, phần mềm trước khi đưa phi hành gia thực hiện hành trình nguy hiểm hơn nhiều so với hoạt động trên quỹ đạo thấp quanh Trái đất.
Từ năm 2021 đến nay, các sứ mệnh Thần Châu liên tục đưa các nhóm 3 phi hành gia lên trạm Thiên Cung với thời gian lưu trú khoảng 6 tháng. Cơ quan vũ trụ Trung Quốc hiện cũng đào tạo 2 phi hành gia Pakistan, trong đó một người có thể tham gia nhiệm vụ ngắn hạn tới Thiên Cung trong năm nay.
Nhiệm vụ gần nhất, Thần Châu-22, được phóng sớm hơn kế hoạch vào tháng 11 nhằm đưa 3 phi hành gia trở về Trái đất sau khi tàu Thần Châu 20 bị mảnh vỡ không gian làm hư hại trên quỹ đạo.
Trung Quốc hiện mới chỉ đưa robot lên Mặt trăng, song chuỗi nhiệm vụ Thần Châu cho thấy năng lực không gian của nước này đang cải thiện nhanh chóng. Tháng 6.2024, Trung Quốc trở thành quốc gia đầu tiên thu hồi thành công mẫu vật từ phía xa Mặt trăng bằng robot.
