Arsenal đã phải rất vất vả mới có thể đánh bại West Ham. Ảnh: AFP
Đây có thể sẽ là chiến thắng mang tính bước ngoặt trong hành trình chinh phục chức vô địch Premier League mùa này của Arsenal.
Chiến thắng 1-0 trước West Ham United là một trận cầu căng thẳng, giàu cảm xúc và đậm chất của giai đoạn nước rút mùa giải. Cao trào xuất hiện ở những phút bù giờ với tình huống gây tranh cãi làm lu mờ toàn bộ diễn biến trước đó.
Sau bàn mở tỉ số ở phút 83 của Leandro Trossard - pha dứt điểm đổi hướng khiến hàng thủ West Ham bất lực - Arsenal tưởng như đã đánh rơi chiến thắng ở những phút cuối cùng. Callum Wilson tung cú sút chân trái đưa bóng vượt qua vạch vôi trước khi Declan Rice kịp phá ra.
Tuy nhiên, sau quãng thời gian kiểm tra VAR kéo dài, tổ trọng tài gồm Darren England và Chris Kavanagh quyết định không công nhận bàn thắng do xác định cầu thủ Pablo đã phạm lỗi với thủ môn David Raya trong tình huống tranh chấp.
Quyết định ấy có thể trở thành một trong những khoảnh khắc mang tính lịch sử của VAR tại Premier League, xét đến ảnh hưởng trực tiếp của nó tới cả cuộc đua vô địch lẫn cuộc chiến trụ hạng.
Sự đối lập giữa niềm vui vỡ òa của Arsenal và nỗi thất vọng của West Ham tạo nên bầu không khí đặc biệt tại London. Arsenal đang tiến sát chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ năm 2004, trong khi West Ham tiếp tục chìm sâu trong áp lực trụ hạng khi mùa giải chỉ còn lại hai vòng đấu.
"Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời, một buổi chiều tuyệt vời và cũng là một tuần tuyệt vời với chúng tôi. Toàn đội đã thể hiện khát khao, bản lĩnh và tinh thần chiến đấu đáng kinh ngạc trong thời điểm mọi thứ đều mang tính quyết định" - huấn luyện viên Mikel Arteta nói sau trận.
Arsenal không có màn trình diễn hoàn hảo. Đội khách gặp nhiều khó khăn sau khi Ben White phải rời sân trong hiệp một vì chấn thương, khiến cấu trúc chiến thuật bị ảnh hưởng đáng kể.
Ở thời điểm tỉ số vẫn là 0-0, Mateus Fernandes từng có cơ hội đối mặt với Raya nhưng không thể chiến thắng thủ môn người Tây Ban Nha.
"Đó là một trong những khoảnh khắc quyết định của trận đấu. Pha cứu thua ấy thực sự xuất sắc" - Arteta nói thêm.
Pha cản phá của Raya, cú dứt điểm đổi hướng của Trossard và cảm xúc trái ngược sau tình huống VAR từ chối bàn thắng của Wilson hoàn toàn có thể trở thành những khoảnh khắc biểu tượng nếu Arsenal hoàn tất hành trình vô địch.
Đáng chú ý, chỉ 10 ngày sau khi Arteta phàn nàn về thời gian VAR xem xét tình huống trong trận gặp Atletico Madrid tại UEFA Champions League, chiến lược gia người Tây Ban Nha lần này lại hưởng lợi từ chính điều đó. Theo truyền thông Anh, tổ VAR đã xem lại tình huống bàn thắng của Wilson tới 17 lần trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.
"Có lẽ hôm nay tôi mới thực sự hiểu công việc của trọng tài khó khăn đến mức nào. Đây là thời khắc có thể quyết định lịch sử và số phận của hai câu lạc bộ lớn. Áp lực là cực kỳ lớn" - thuyền trưởng của Arsenal nói.
Dù quyết định cuối cùng được xem là hợp lý, việc VAR mất quá nhiều thời gian để xác định khiến tranh cãi vẫn bùng lên dữ dội. Vấn đề tranh chấp với thủ môn trong các tình huống cố định tiếp tục là chủ đề gây nhiều tranh luận tại Premier League.
Huấn luyện viên Nuno Espirito Santo của West Ham cũng không giấu được sự thất vọng: "Tất cả chúng ta đều không còn hiểu thế nào là phạm lỗi và thế nào là không. Ngay cả các trọng tài dường như cũng đang bối rối".
Arsenal nhập cuộc đầy hứng khởi nhưng liên tục bị từ chối bàn thắng bởi sự kiên cường của hàng thủ West Ham, cột dọc và cả những pha dứt điểm thiếu chính xác. Sau khi White rời sân ở phút 28, Arteta quyết định tung Martin Zubimendi vào sân thay vì hậu vệ Cristhian Mosquera, đồng thời kéo Rice xuống đá hậu vệ phải. Sự điều chỉnh này khiến khả năng kiểm soát tuyến giữa của Arsenal bị ảnh hưởng rõ rệt.
Đầu hiệp hai, Riccardo Calafiori tiếp tục dính chấn thương và buộc phải rời sân. Mosquera được tung vào thay thế, còn Myles Lewis-Skelly bị kéo về đá hậu vệ trái. Trong lúc "Pháo thủ" gặp khó khăn, Arteta tiếp tục thực hiện hàng loạt thay đổi khi rút Zubimendi khỏi sân để tung Martin Odegaard, Kai Havertz và sau đó là Noni Madueke.
Chính Odegaard là người tạo ra khác biệt với đường chuyền mở ra khoảng trống cho Trossard ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League kể từ tháng 12 năm ngoái, chấm dứt chuỗi 25 trận tịt ngòi của tiền đạo người Bỉ. Chiến thắng này giúp Arsenal tiếp tục dẫn đầu với khoảng cách 5 điểm nhiều hơn Manchester City, mặc dù đã thi đấu nhiều hơn một trận. Nếu thắng hai vòng cuối gặp Burnley và Crystal Palace, "Pháo thủ" sẽ chính thức lên ngôi vô địch.
Lịch sử đang ở rất gần Arsenal. Và nếu họ hoàn tất nhiệm vụ, chiến thắng tại London chắc chắn sẽ trở thành một trong những dấu mốc đáng nhớ nhất mùa giải.
