Lionel Messi trải qua đủ mọi thăng trầm trong sự nghiệp quốc tế. Ảnh: Xinhua
Xét về tài năng thuần túy, những năm tháng rực rỡ nhất của Lionel Messi có lẽ thuộc về quãng thời gian anh khoác áo Barcelona từ 2005 đến 2021.
Thời điểm đó, Messi đạt đến đỉnh cao về thể chất, kỹ thuật và được thi đấu trong một hệ thống gần như hoàn hảo với phẩm chất của mình. Tuy nhiên, hành trình cùng tuyển Argentina lại mang đến một giá trị khác. Đó là câu chuyện về thất bại, sự thay đổi và khả năng vượt qua những giới hạn của chính mình.
Hơn 21 năm trước, Messi lần đầu khoác áo Argentina tại Giải vô địch U20 Nam Mỹ ở Colombia. Khi ấy, anh mới 17 tuổi và đã sống tại Barcelona được 4 năm. Tây Ban Nha cũng muốn sở hữu tài năng trẻ này, buộc Argentina phải nhanh chóng hành động.
Messi sau đó cùng Sergio Aguero giúp Argentina vô địch U20 World Cup năm 2005. Không lâu sau, anh được triệu tập lên đội tuyển quốc gia. Trận ra mắt trong cuộc đối đầu với Hungary vào tháng 8.2005 trở thành một ký ức khó quên theo cách không mong muốn. Messi chỉ xuất hiện chưa đầy 5 phút trước khi bị truất quyền thi đấu sau tình huống trọng tài cho rằng anh đã dùng cùi chỏ.
Những năm tiếp theo tiếp tục mang đến nhiều thất vọng. Messi chứng kiến Argentina bị Đức loại ở tứ kết World Cup 2006. 4 năm sau, họ tiếp tục thua Đức 0-4 tại Nam Phi. Đau đớn hơn là ba thất bại liên tiếp trong các trận chung kết: World Cup 2014 trước Đức, Copa America 2015 trước Chile và Copa America 2016 cũng trước Chile.
Trong trận chung kết năm 2016, Messi sút hỏng quả luân lưu. Sau trận đấu ở New Jersey, anh tuyên bố chia tay đội tuyển Argentina. Đó là đỉnh điểm của những thất vọng đã tích tụ trong thời gian dài.
Messi sau đó trở lại, nhưng khó khăn chưa kết thúc. World Cup 2018 tại Nga tiếp tục là một giải đấu đáng quên với Argentina. Họ hòa Iceland, thua Croatia, thắng Nigeria để giành vé vào vòng knock-out, trước khi bị Pháp loại ở vòng 1/8 sau trận cầu có 7 bàn thắng. Khi đó, Messi đã ngoài 30 tuổi nhưng vẫn chưa ghi bàn ở vòng knock-out World Cup.
Câu hỏi được đặt ra là liệu anh có nên tiếp tục cố gắng hay không. Và câu trả lời đã tạo nên một trong những chương đẹp nhất của bóng đá quốc tế.
Lionel Scaloni, một huấn luyện viên không có nhiều kinh nghiệm ở cấp đội tuyển, cùng Messi bắt đầu thay đổi Argentina. El Pulga không còn đơn thuần là ngôi sao tài năng nhất mà trở thành thủ lĩnh thực sự. Anh chủ động hơn, mạnh mẽ hơn và sẵn sàng động viên các đồng đội trẻ.
Copa America 2019 là bước ngoặt quan trọng. Argentina chỉ đứng thứ ba nhưng Scaloni dần hình thành một tập thể có cấu trúc rõ ràng. Messi cũng thay đổi cách thể hiện bản thân. Angel Di Maria từng nhận xét rằng anh thích "Messi này", một phiên bản chủ động và tạo ra ảnh hưởng lớn hơn so với trước đây.
Sau thời gian dài chờ đợi kể từ năm 1993, Argentina cuối cùng cũng tìm lại cảm giác chiến thắng. Copa America 2021 là danh hiệu lớn đầu tiên của Messi cùng đội tuyển quốc gia. Tiếp đó là Finalissima và đỉnh cao World Cup 2022.
Argentina tiếp tục vô địch Copa America 2024 trước khi hoàn tất chiến dịch vòng loại World Cup 2026 với thành tích ấn tượng. Messi sau đó cùng đội tuyển tiến đến trận chung kết World Cup 2026 tại chính New Jersey, nơi từng chứng kiến anh tuyên bố chia tay đội tuyển một thập kỷ trước.
Sự khác biệt nằm ở chỗ Messi không chỉ giành được danh hiệu. Anh đã thay đổi cách bản thân đối diện với thất bại. Từ một cầu thủ từng chịu sức ép khủng khiếp và bị đặt câu hỏi về khả năng thành công cùng Argentina, Messi trở thành biểu tượng được người hâm mộ quê nhà tôn vinh.
Nếu những năm tháng tại Barcelona chứng minh tài năng thiên bẩm của Messi có thể đạt tới đâu, thì sự nghiệp quốc tế lại cho thấy một điều khác: tài năng chỉ là điểm khởi đầu. Chính khả năng đứng dậy sau những thất bại, thay đổi bản thân và tiếp tục chiến đấu đã giúp Messi viết nên chương huy hoàng nhất trong hành trình cùng Argentina.
