Man United thể hiện bộ mặt bạc nhược. Ảnh: Xinhua
Đây không chỉ là một thất bại. Với Manchester United, trận thua Brighton ở Carabao Cup còn gợi lên những vấn đề quen thuộc từng xuất hiện dưới nhiều đời huấn luyện viên.
Michael Carrick cũng không né tránh thực tế ấy. Sau khi đội nhà bị loại, ông thừa nhận cảm giác thất vọng, trong bối cảnh Man United một lần nữa đánh mất lợi thế dẫn trước và rời giải đấu theo cách khó chấp nhận.
Kịch bản này gợi nhớ thất bại của Man United trước Grimsby dưới thời Ruben Amorim mùa trước. Khi đó, trận thua tại Carabao Cup được xem là một trong những dấu hiệu cho thấy triều đại của Amorim bắt đầu sa sút. Giờ đây, Carrick đang đứng trước hoàn cảnh tương tự.
Đáng chú ý hơn, Brighton tiếp tục trở thành đối thủ khiến "Quỷ đỏ" phải đau đầu. Đội bóng này từng đánh bại Man United tại FA Cup hồi đầu năm, trong trận đấu cuối cùng trước khi Carrick trở lại Old Trafford và giúp Man United có một giai đoạn hồi sinh ngắn ngủi. Lần này, lịch sử dường như lặp lại.
Pascal Gross là nhân vật đặc biệt trong câu chuyện ấy. 4 năm sau khi lập cú đúp tại Old Trafford, tiền vệ người Đức tiếp tục ghi bàn vào lưới Man United. Trong khoảng thời gian đó, Gross cùng Brighton giành vé dự cúp châu Âu, trước khi chuyển sang Borussia Dortmund rồi trở lại đội bóng cũ.
Trong khi đó, Man United đã chi khoảng 365 triệu bảng để chiêu mộ 7 tiền vệ trung tâm mới, nhưng Gross vẫn giữ vai trò quan trọng ở tuyến giữa Brighton. Khoảng 140 triệu bảng trong số tiền kể trên được Man United chi cho Youri Tielemans, Mason Mount và Andrey Santos. Carlos Baleba, thương vụ trị giá khoảng 70 triệu bảng, thậm chí phải chứng kiến đội bóng cũ đánh bại đội bóng mới từ khán đài.
Những con số ấy càng làm nổi bật câu hỏi về hiệu quả đầu tư của Man United.
Cựu tiền vệ Jamie Redknapp cũng chỉ ra vấn đề thể lực và khả năng phòng ngự của đội chủ sân Old Trafford. Dù Carrick thay tới 9 vị trí so với đội hình thường xuyên thi đấu tại Premier League, Brighton cũng có 6 sự thay đổi, trong đó 4 tân binh được trao cơ hội ra mắt.
Bởi vậy, việc xoay tua không thể giải thích hoàn toàn màn trình diễn của Man United.
Hàng phòng ngự tiếp tục là điểm yếu đáng lo. Leny Yoro và Ayden Heaven gặp khó khăn trước sức ép từ Brighton, đặc biệt trong những tình huống chuyển trạng thái. Ở bàn thắng thứ hai, Luka Vuskovic tận dụng tốt tình huống tranh chấp để đưa bóng vào khu vực trung tâm hàng thủ Man United, tạo điều kiện cho Gross dứt điểm.
Redknapp cho rằng cả Yoro lẫn Heaven đều thiếu sự quyết đoán và tốc độ cần thiết trong những tình huống lùi về. Đến bàn thắng thứ ba, Yoro tiếp tục bị bỏ lại khi Brighton phản công. Khoảnh khắc ấy cho thấy Man United không chỉ gặp vấn đề về tổ chức phòng ngự mà còn phải cải thiện khả năng phản ứng khi chuyển trạng thái.
Thất bại trước Brighton vì thế mang nhiều ý nghĩa hơn một trận đấu cúp. Man United lần đầu sau 50 năm để một đối thủ ngược dòng giành chiến thắng tại Old Trafford dù từng dẫn trước 2-0. Đây cũng là lần đầu tiên trong 551 trận mà Man United dẫn trước sau hiệp một nhưng cuối cùng vẫn thua trên sân nhà.
