Andy Robertson từng là công thần trong màu áo Liverpool. Ảnh: AFP
Anfield vốn nổi tiếng với những màn chào đón nồng nhiệt dành cho các cựu cầu thủ, nhưng Andy Robertson sẽ trở lại Anfield khá sớm, chỉ 4 tháng sau khi rời Liverpool.
Sự trở lại của hậu vệ người Scotland cũng gợi lên một cảm giác khác: Liverpool có lẽ đã bắt đầu nhớ anh. Trong khoảng 5 năm ở đỉnh cao, Robertson từng được xem là một trong những hậu vệ trái xuất sắc nhất thế giới. Anh gần như luôn có tên trong đội hình Liverpool tiêu biểu tại Premier League và thậm chí có cơ hội góp mặt trong đội hình xuất sắc nhất lịch sử câu lạc bộ.
Robertson vừa góp phần giúp Tottenham giữ sạch lưới trước Everton, sau khi phải ngồi dự bị ở trận gặp Nottingham Forest trước đó. Roberto De Zerbi vẫn phải cân nhắc liệu hậu vệ người Scotland có nằm trong kế hoạch lâu dài hay không. Dù vậy, những gì diễn ra tại Anfield kể từ khi Robertson ra đi cho thấy Liverpool đã suy yếu ở hành lang trái.
Kostas Tsimikas, người trở lại sau thời gian cho mượn tại Roma, được kỳ vọng là phương án dự phòng cho Milos Kerkez. Cầu thủ 30 tuổi có trận đá chính đầu tiên cho Liverpool sau 15 tháng ở trận gặp Fulham, nhưng màn trình diễn không đủ thuyết phục để anh được tiếp tục thi đấu trong hiệp 2.
Kerkez cũng chưa tạo ra sự ổn định cần thiết. Hậu vệ người Hungary mắc lỗi trong những tình huống quan trọng, trong đó Anthony Elanga từng vượt qua anh để ghi bàn cho Newcastle, còn Marcos Llorente cũng khai thác khoảng trống phía sau Kerkez trong trận gặp Atletico Madrid.
Những vấn đề ở cánh trái phần nào bị che khuất trong giai đoạn đầu mùa bởi Jeremie Frimpong cũng gặp khó khăn ở hành lang đối diện. Tuy nhiên, khi Liverpool đã tìm được giải pháp cho vị trí hậu vệ phải bằng cách sử dụng Ronald Araujo thay Frimpong, sự thiếu ổn định bên cánh trái càng trở nên rõ ràng.
Điều này đặc biệt đáng lo khi Andoni Iraola yêu cầu các hậu vệ cánh hoạt động với cường độ cao và đóng góp nhiều cho mặt trận tấn công. Với lịch thi đấu có thể kéo dài tới 60 trận mỗi mùa, việc phân chia khối lượng thi đấu là điều cần thiết. Liverpool vì thế cần một phương án dự phòng đủ tốt, thay vì phụ thuộc quá nhiều vào một cầu thủ.
Mùa trước, Robertson đá chính 20 trận trên mọi đấu trường. Con số này vốn đã không quá cao, nhưng trong bối cảnh Kerkez gặp khó khăn ở những tháng đầu tại Anfield, Arne Slot vẫn thường xuyên lựa chọn hậu vệ người Scotland. Robertson có thể không còn ở đỉnh cao, nhưng kinh nghiệm và sự ổn định của anh vẫn mang lại giá trị.
Tsimikas từng có hai mùa giải đá chính 19 trận cho Liverpool, nhưng khả năng anh lặp lại con số đó dưới thời Iraola không được đánh giá cao. Sự cạnh tranh ở vị trí hậu vệ trái có thể trở thành một trong những bài toán quan trọng tại Liverpool.
Liverpool từng xác định Robertson sẽ ra đi khi hợp đồng đáo hạn và quyết định không tìm kiếm thêm một hậu vệ trái. Tsimikas được đưa trở lại để lấp khoảng trống, trong khi ngân sách được ưu tiên cho những vị trí khác, đặc biệt là các cầu thủ chạy cánh.
Quyết định đó có thể sớm khiến Liverpool phải suy nghĩ lại. Mùa hè tới, nhiều vị trí trong đội hình sẽ cần được bổ sung, nhưng hậu vệ trái đang nổi lên như một trong những bài toán rõ ràng nhất. Thay thế một cầu thủ có đẳng cấp và tầm ảnh hưởng như Robertson chưa bao giờ là dễ dàng.
