Huấn luyện viên Julian Nagelsmann của tuyển Đức. Ảnh: AFP
12 năm trước, đường kiến tạo của Andre Schurrle và cú vô-lê của Mario Gotze đã giúp Đức đánh bại Argentina để giành chức vô địch World Cup lần thứ tư. Đó từng là hình ảnh quen thuộc của bóng đá Đức - một đội tuyển luôn biết cách tiến sâu ở các giải đấu lớn.
Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi đáng kể từ sau đỉnh cao năm 2014. World Cup 2018 chứng kiến cú sốc lớn khi nhà đương kim vô địch bị loại ngay từ vòng bảng. Hình ảnh Manuel Neuer dâng cao rồi mất bóng trước khi Son Heung-min ghi bàn vào lưới trống đã trở thành biểu tượng cho một chiến dịch thất bại của tuyển Đức.
4 năm sau tại Qatar, kịch bản tương tự lặp lại. Thất bại trước Nhật Bản ở trận mở màn khiến Đức tiếp tục dừng bước từ vòng bảng. Đó là lần thứ hai liên tiếp họ không thể vượt qua vòng đấu đầu tiên của World Cup.
Danh tiếng của Đức với tư cách một "Turniermannschaft" - đội tuyển luôn thành công ở các giải đấu lớn - bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Joachim Low, Hansi Flick và giờ là Julian Nagelsmann đều phải đối mặt với áp lực khôi phục vị thế vốn có của đội tuyển giàu truyền thống này.
Sau World Cup 2022, Hansi Flick từng chỉ ra những vấn đề mang tính hệ thống của bóng đá Đức. Theo ông, bóng đá Đức đã quá tập trung vào việc đào tạo những cầu thủ kỹ thuật mà dần đánh mất các phẩm chất từng làm nên bản sắc của mình như sự chắc chắn trong phòng ngự hay những tiền đạo săn bàn thực thụ.
4 năm sau, Manuel Neuer đã trở lại đội tuyển quốc gia sau quyết định giải nghệ trước đó. Julian Nagelsmann tin rằng kinh nghiệm và khí chất của thủ thành kỳ cựu này có thể mang lại sự ổn định cho đội bóng.
EURO 2024 trên sân nhà từng mang đến nhiều tín hiệu tích cực khi Đức chỉ chịu dừng bước trước Tây Ban Nha, đội sau đó lên ngôi vô địch. Tuy nhiên, những thất bại trước Bồ Đào Nha, Pháp và Slovakia trong năm qua cho thấy họ vẫn còn nhiều việc phải làm.
Tuyển Đức hiện không còn sở hữu những mẫu trung phong cổ điển như Gerd Muller, Jurgen Klinsmann hay Miroslav Klose. Niclas Fullkrug từng mang lại hy vọng nhưng chưa thể trở thành lời giải lâu dài. Kai Havertz nhiều khả năng sẽ tiếp tục đảm nhiệm vai trò cao nhất trên hàng công.
Điểm tựa lớn nhất của Đức lúc này nằm ở thế hệ cầu thủ sáng tạo trẻ trung với Jamal Musiala và Florian Wirtz. Bên cạnh đó, Joshua Kimmich vẫn là thủ lĩnh ở tuyến giữa, trong khi Jonathan Tah và Nico Schlotterbeck được kỳ vọng tạo nên sự chắc chắn nơi hàng thủ.
Sau EURO 2024, Đức cũng chính thức chia tay nhiều công thần như Ilkay Gundogan, Toni Kroos và Thomas Muller. Một thế hệ mới đang được trao cơ hội, với hy vọng không còn bị ám ảnh bởi những thất bại tại Nga năm 2018 hay Qatar năm 2022.
Tại World Cup 2026, Đức nằm ở bảng E cùng Ecuador, Curacao và Bờ Biển Ngà. Đây được xem là cơ hội thuận lợi để họ giành quyền vào vòng knock-out lần đầu tiên kể từ năm 2014.
Lần gần nhất World Cup diễn ra tại châu Mỹ, Đức đã tạo nên một trong những chiến thắng đáng nhớ nhất lịch sử khi đè bẹp Brazil 7-1 ở bán kết năm 2014. Họ cũng từng giành ngôi á quân năm 1986 và vào bán kết năm 1970 trên đất châu Mỹ.
Tuy nhiên, tuyển Đức của hiện tại không còn sở hữu sự tự tin tuyệt đối như những thế hệ trước. Sau hai kỳ World Cup liên tiếp thất bại, nhiệm vụ lớn nhất của Julian Nagelsmann không chỉ là đưa đội tuyển tiến sâu, mà còn phải tìm lại bản sắc và niềm tin vốn đã bị đánh mất trong nhiều năm qua.
