Trong buổi họp báo trước thềm trận gặp Lille tại UEFA Champions League, Mikel Arteta đã nhắc tới cậu học trò Bukayo Saka. Thuyền trưởng của The Gunners cho rằng, tiền đạo 25 tuổi cần ghi nhiều bàn hơn, hiệu suất ghi bàn trong mỗi trận đấu phải tốt hơn.
Một câu hỏi khiến Arteta bật cười, đó là vị trí thật sự của Saka trên sân để có thể ghi nhiều bàn hơn. Trong 2 mùa giải trước đó, Saka chỉ có đúng 1 bàn thắng được ghi trong vòng 5m50. Mùa này, anh đã có 1 lần làm được điều đó khi ghi bàn duy nhất trong trận thắng Aston Villa. Trước đó trong chiến thắng trước Coventry City ở ngày mở màn, Saka cũng có 1 bàn thắng ở ngay sát khu vực 5m50.
Kể từ đó, tiền đạo người Anh đã có thêm nhiều cơ hội ở những vị trí tương tự trong các trận gặp Napoli, Sunderland và Leeds United. Những tình huống này có thể giúp Saka nâng cao thành tích ghi bàn, vượt qua con số 3 bàn thắng hiện có sau 9 trận từ đầu mùa của "Pháo thủ" trên mọi đấu trường.
Khi nhận được câu hỏi về việc Saka thường xuyên di chuyển vào trung lộ và chọn vị trí táo bạo hơn, Arteta chia sẻ: "Đó chính là vị trí ban huấn luyện muốn cậu ấy xuất hiện. Nếu Saka bỏ lỡ cơ hội cũng không sao. Suy cho cùng, càng tạo ra nhiều tình huống dứt điểm, xác suất ghi bàn sẽ càng cao".
Việc Saka di chuyển vào vị trí trung phong khi Kai Havertz dạt sang cánh phải đã trở thành một nét đặc trưng trong lối chơi của Arsenal từ đầu mùa. Saka cũng chủ động xuất hiện ở cánh trái cùng Christos Tzolis vào những thời điểm nhất định, qua đó đặt ra những tình huống khó đoán cho đối thủ so với các mùa giải trước.
Saka đã gặp chấn thương gân kheo và hông trong hai mùa giải trọn vẹn gần đây. Martin Odegaard, Ben White và Havertz cũng từng phải nghỉ thi đấu một thời gian. Tất cả những yếu tố này khiến cánh phải của Arsenal trở nên dễ đoán hơn. Saka dành nhiều thời gian bám biên thay vì xâm nhập vòng cấm, điều này gây bất lợi khi các đối thủ thường xuyên cắt cử 2 hoặc 3 cầu thủ theo kèm tiền đạo này.
Saka từng được bố trí chơi ở vị trí "số 10" vài lần trong mùa giải trước. Khi được hỏi về điểm khiến bản thân thích thú ở Saka khi chơi tại vị trí đó, Arteta chia sẻ: “Nếu cậu ấy ở gần khung thành hơn, đối thủ sẽ khó nắm bắt vị trí. Saka cũng có thể hoán đổi vị trí với cầu thủ chạy cánh và rất giỏi khai thác khoảng trống. Khi chơi ở đó, cậu ấy thực sự có thể gây ra mối nguy hại cho đối thủ mỗi khi có bóng".
2023-24 là mùa giải bùng nổ nhất của Saka về khả năng ghi bàn khi anh có 20 pha lập công trên mọi đấu trường (trong đó có 16 bàn tại Premier League). Cần lưu ý rằng Saka đã thi đấu lần lượt 1.735 và 2.225 phút trong 2 mùa giải Premier League kế tiếp, so với con số 2.933 phút ở mùa 2023-24. Tuy nhiên, chỉ số bàn thắng kì vọng (xG) không tính phạt đền của anh cũng đã giảm từ mức 10,8 ở mùa 2023-24 xuống còn 6,1 và 6,8 trong 2 mùa giải sau đó.
Dù Arsenal đã vô địch Premier League mùa trước nhưng nhiều cầu thủ hiểu rằng, xét về mặt tập thể, họ vẫn chưa đạt phong độ tốt nhất trong suốt chiến dịch đó. Vì vậy, họ có thể tận dụng mùa giải này để khẳng định lại vị thế của mình trong nhóm những đội bóng hàng đầu châu Âu.
