Arsenal thăng hoa nhờ sự biến hóa của Mikel Merino trên hàng công

Mikel Merino đã ghi bàn hoặc kiến tạo 5 trong 6 lần đá chính cho Arsenal, kể từ khi chấn thương của Viktor Gyokeres buộc anh trở lại vị trí tiền đạo cắm. Trước Brentford, Merino tiếp tục tỏa sáng. Tiền vệ 29 tuổi mở tỉ số bằng một pha đánh đầu dũng mãnh, trước khi kiến tạo để Bukayo Saka nhân đôi cách biệt.

"Hôm nay cậu ấy lại chơi xuất sắc. Cách cậu ấy ghi bàn thật sự rất thông minh - từ khả năng chọn thời điểm, chiếm lĩnh không gian cho đến cú chạm cuối cùng" - huấn luyện viên Mikel Arteta khen ngợi Merino.

Tổng cộng 14 bàn thắng bằng đầu của Merino kể từ đầu mùa giải trước là con số nhiều nhất của bất kỳ cầu thủ nào tại Premier League trên mọi đấu trường.

Tất cả những điều này đến từ một tiền vệ trung tâm, người vốn chưa từng đảm nhiệm vai trò trung phong cho đến khi Kai Havertz dính chấn thương gân kheo vào mùa giải trước.

Merino đã nhanh chóng làm chủ vị trí mới, và những con số đang nói thay anh. Kể từ đầu năm, Merino đã ghi 21 bàn cho cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, minh chứng rõ ràng cho sự chuyển mình thành một trung phong cắm thực thụ. Sự biến hóa này đang mang lại lợi ích lớn cho cả Arsenal lẫn Tây Ban Nha, khi Merino nổi lên như một mũi nhọn đáng tin cậy trong hệ thống của họ.

Sắp tới, Arsenal có Gyokeres và Gabriel Jesus trở lại sung mãn, trong khi Havertz cũng không hề thua kém. Thế nhưng, có lẽ tất cả vẫn sẽ gặp khó nếu phải thay thế Merino - người mà giá trị đóng góp cho đội bóng vượt xa những bàn thắng. "Cậu ấy khiến đội bóng mạnh hơn rất nhiều" - Arteta nhấn mạnh sau trận thắng Brentford.

Kể từ khi Merino được kéo lên đá cao hơn vào đầu tháng trước, Arsenal đã ghi 15 bàn sau 6 trận, nâng mức trung bình từ 2,1 bàn/trận lên 2,5 bàn/trận. Trong đó có hai màn trình diễn tấn công ấn tượng trước Tottenham và Bayern Munich. Riêng Merino đã trực tiếp ghi dấu vào gần một nửa số bàn thắng ấy, cho thấy tầm ảnh hưởng rõ rệt.

Tất nhiên, anh khác Gyokeres ở chỗ không đá như một "số 9" truyền thống. Tuyển thủ Tây Ban Nha mang đến một kiểu hiện diện khác, độc đáo và khó thay thế trong hệ thống chiến thuật của Arsenal.

Khi không "đánh hơi" được cơ hội trong vòng cấm, Merino sẵn sàng lùi về khu trung tuyến, hoán đổi vị trí với đồng đội, mở ra khoảng trống để băng lên và liên tục khiến các hậu vệ đối phương rơi vào trạng thái lúng túng.

Trong bốn lần ra sân tại Premier League mùa này, Merino trung bình chỉ có số lần chạm bóng trong vòng cấm bằng một nửa so với Gyokeres tính theo 90 phút, nhưng lại sở hữu tổng số lần chạm bóng và chuyền bóng gần gấp đôi. Những con số ấy phản ánh rõ vai trò kết nối và sự tham gia chủ động của anh vào các đợt tấn công.

Arteta cũng không quên nhấn mạnh khối lượng công việc mà Merino đang phải gánh vác. Anh đã ra sân 8 trận liên tiếp trong vòng một tháng cho cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia nhưng không hề tỏ ra mệt mỏi.

Cường độ làm việc không biết mệt mỏi này không phải điều gì bất thường đối với Merino. Không chỉ ghi nhiều bàn thắng và kiến tạo nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Arsenal nào khác trong 4 trận Premier League gần đây, anh còn thực hiện 10 pha tắc bóng, chỉ kém mỗi hậu vệ trái Riccardo Calafiori.

Sự đóng góp toàn diện của Merino - cả khi có bóng lẫn không bóng - khiến anh trở thành một mắt xích đặc biệt trong hệ thống của Arsenal. Và Merino còn sở hữu một phẩm chất quan trọng khác.

"Tôi đã nói điều này trước đó trong một cuộc họp báo. Đó là sự tò mò, là khát khao học hỏi và có lẽ là ý chí muốn đóng góp cho đội bóng.

Cậu ấy hiểu rằng chúng tôi gặp vấn đề lớn ngay từ đầu mùa giải. Chúng tôi mất Victor, Kai và Gabriel Jesus. Vì vậy, chúng tôi cần một giải pháp, và Merino đã làm rất tốt từ năm ngoái" - Arteta nhấn mạnh.